从前，有一个富翁，他有一个非常美丽的女儿。不幸的是，他的妻子早早地过世了。当第二年春天来临的时候，富翁又娶了一个妻子。他的后妻带来了两个女儿，这两个女儿心肠非常狠毒。她们把富翁女儿的漂亮衣服全都拿走了，然后扔给她一件灰色的外套和一双木头做的鞋子。她们还让富翁女儿挑水、做饭、生火、洗衣服，每天都干这些干不完的粗重活儿。所以，富翁女儿每天都是脏兮兮的，满身都是灰尘，于是别人都叫她“灰姑娘”。
　　一天，富翁要去赶集，他问两个继女要什么东西。“我要漂亮的衣服。”姐姐说。“我要珍珠和宝石。”妹妹说。“那你呢？孩子。”富翁问灰姑娘。“爸爸，在您回家的路上，如果有一根树枝碰着你的帽子，就请你把它折下来带给我。”灰姑娘说。
　　富翁果然为两个继女买来了漂亮衣服和珠宝。在回家的路上，确实有一根樟树条碰到了他的帽子，于是他就把它折下来送给了灰姑娘。灰姑娘接过父亲的礼物，把它种到母亲的坟头上，然后禁不住失声痛哭。泪水顺着她的脸流下来，浇灌着樟树条。只见树条慢慢长大了，变成了一棵美丽的樟树。这时，一只小鸟飞过来了，它对灰姑娘说：“灰姑娘，灰姑娘，我是一只愿望鸟，只要你把你的愿望告诉我，我就会帮你实现。”
　　那时候，国王正在为他的儿子挑选未婚妻，他邀请全国漂亮的女孩子都去参加宫廷舞会。灰姑娘的两个姐姐听到这个消息之后高兴极了，她们忙着梳妆打扮去赴宴。灰姑娘也很想去，她流着眼泪对继母说出了自己的请求。继母说：“就凭你这个样子还想去跳舞？你穿什么衣服？穿什么鞋子？”灰姑娘只是一个劲地流泪。最后，继母终于说：“那好，我把一碗扁豆倒进炭灰里，只要你在两个小时内能全部挑出来，我就允许你去。”
　　灰姑娘高兴极了，她走到樟树下，对着小鸟说：“小鸟，小鸟，你让天空中所有的鸟儿们都来帮我拣豆子吧。”她的话音刚落，只见天空中呼啦拉地飞来了一大群小鸟，它们落到地上，点着小脑袋开始拣豆子，不到一个小时，所有的豆子都拣好了。于是，灰姑娘高高兴兴地端着豆子去见继母。但是，继母却说：“不行，灰姑娘，你这样子去跳舞的话，我们会被人家耻笑的。”说完，她就带着两个女儿走了。
　　现在家里就剩下灰姑娘一个人了，她走到樟树下喊道：“小鸟，小鸟，请把金子银子抖在我身上。”
　　只见小鸟扔下来一件用金丝银线缝成的衣服，一双镶着银边的绣花鞋。灰姑娘赶紧换上衣服，来到了皇宫参加舞会。
　　穿上了新衣服的灰姑娘漂亮极了，以至于她的继母和两个姐姐都没有认出来。王子也被她的美貌吸引了，整个晚上他都和她一个人跳舞。
　　到晚会结束的时候，王子对灰姑娘说：“你住在哪里？我送你回去。”灰姑娘吓坏了，她赶紧挣脱了王子的手，飞也似地逃走了。
　　当继母和两个姐姐回到家的时候，灰姑娘已经换上了脏衣服在那里干活了。
　　第二天，继母和两个姐姐又去参加舞会了。当家里只有灰姑娘一个人的时候，她又来到樟树下喊道：“小鸟，小鸟，请把金子银子抖在我身上。”
　　很快，小鸟又扔下来一件衣服，这件衣服比昨天的那件还要漂亮一百倍。当灰姑娘穿着这件衣服出现在舞会上的时候，所有的人都发出了惊叹声。王子一看见她就马上牵着她的手翩翩起舞。当晚会结束的时候，王子偷偷地跟在灰姑娘身后，他想看看她到底是谁家的女儿，但是，灰姑娘走得很快，王子根本追不上她。
　　当继母和两个姐姐从舞会上回来时，灰姑娘已经穿上脏衣服躺在灰堆里睡觉了。
　　到了第三天，等继母和两个姐姐走后，灰姑娘又来到樟树下，她喊道：“小鸟，小鸟，请把金子银子抖在我身上。”