快乐王子的雕像就立在这个城市的中央，他的身上贴着纯金叶子，眼睛是用蓝宝石做成的，他手中的那把剑上镶着一颗大大的红宝石。凡是路过的人，都称赞他的美丽、高贵。
　　一个深秋的夜晚，一只燕子飞过这个城市的上空，他正打算去埃及过冬。天色已经晚了，他准备在这个城市住一晚上，正当他寻找住处的时候，看见了快乐王子的雕像。
　　“哦！太好了，我找到一个金子的住房了！”小燕子高兴地叫了起来，他飞到快乐王子雕像的两只脚中间，准备睡觉。
　　忽然，一滴大大的水滴打在他身上，然后，又是一滴。
　　“多么奇怪的天气啊，天上明明没有云，却下起雨来了。看来我得找个能躲雨的地方。”小燕子想着，他准备起身了，第三滴水滴又落在他的身上。他抬头一看，一下子愣住了。他发现这个雕像的眼睛里竟然满含着泪水，泪水顺着他那金色的脸颊往下流。
　　“你是谁？”小燕子问道。
　　“我是快乐王子。”
　　“你是快乐王子为什么要哭？”小燕子又问。
　　“我活着的时候是一个快乐王子，那时候我住在无忧宫里，忧愁这些东西根本进不去。每天都有人陪我玩，就这样，我快快乐乐地过了一辈子，根本不知道人间还有悲哀和忧伤。可是，我死后他们把我做成了一个雕像，而且又把我立得这么高，这个城市所有的丑恶和穷苦我都看得见。虽然我的心是铅做的，但是我也忍不住哭了。”
　　小燕子在一边默默地听着。
　　“在这个城市的北边，在一扇开着的窗户里，我看见一个女人坐在桌子边正在给公主绣衣服，可是，她脸色很不好，指头被针扎得流血。而且，她的孩子生病了，躺在她的身边嚷着要橙子吃，可是她没有钱，所以只能给他喝水。孩子一直不停地在哭。小燕子，小燕子，我求你一件事，你愿意把我宝剑上的红宝石摘下来给他们送过去吗？我的脚被钉住了，没法动。”
　　“我可不喜欢孩子。有一次有两个粗野的孩子拿石头砸我，幸亏我飞得快，才没有被打中。”小燕子说道。可是，当他看见快乐王子的忧愁的面容时，他又叹了口气，说：“好吧，我就当一回信差吧。”
　　小燕子从王子的宝剑上啄下了红宝石，衔着它就往王子所说的地方飞去了。
　　当他来到那个穷苦女人的窗前时，女人已经累得睡着了，那个高烧的孩子躺在床上翻来覆去。小燕子跳进窗户，把红宝石放在女人绣衣服的地方，然后，他又绕着床飞了一圈，翅膀轻轻地在孩子的额头上方拍动着。“我觉得不热了，我一定好了。”孩子说着，然后就沉沉地睡着了。
　　燕子回到快乐王子那里，把事情的经过告诉了王子，然后说：“真是很奇怪，虽然天气这么冷了，但我却觉得很暖和。”
　　“那是因为你做了一件好事。”王子说。
　　燕子想了想，然后就睡着了。
　　第二天一早，燕子就醒了。他打算今天晚上动身去埃及，所以，今天他把这个城市里所有的著名建筑都跑了个遍。到了晚上，燕子又飞到了快乐王子的身边，问道：“我就要去埃及了，你有什么事情需要我帮忙吗？”
　　“小燕子，亲爱的小燕子，你能再陪我一个晚上吗？”
　　“哦……快乐王子，恐怕不行，我的朋友都已经在埃及等着我了，他们明天就要去尼罗河的上游，我再不去就赶不上他们了。”
　　“亲爱的燕子，你看见住在这个城市西边顶楼的那个年轻人了吗？他的头发乱蓬蓬的，眼睛红红的，嘴唇干裂，他没有钱买吃的，没有钱买木材，又冷又饿。可是，他还得趴在桌子上不停地写东西，因为他要给戏院写一部戏。”