"是的,"男爵回答,"就是不愿意伤了咱们宝贵的老交情,我才......"
    "好吧,"人事处长看到于洛为难的脸色,"我出门旅行一趟就是了......可是小心!你有的是敌人,就是说有人眼红你这个肥缺,而你只有一座靠山.啊!要是你象我一样当着议员,就不必顾虑了;所以你得留神......"
    这番极见交情的话,给参议官一个极深刻的印象.
    "喂,罗杰,究竟有什么事?别跟我藏头露尾了!"
    那个他叫做罗杰的,望着于洛,抓起他的手握着说:
    "以咱们这样的老朋友,我不能不劝你一句.你想保持地位,就得自己留好后步.换了我,我非但不要求元帅让玛奈弗接替科凯,反而要仰仗他的大力,设法保住参议官的职位,那是可以太平无事的当下去的.至于署长那块肥肉,宁可扔给逐鹿的人让他们去抢."
    "怎么!元帅会忘了......"
    "朋友,元帅在内阁会议中费了那么大的力支持你,没有人再想把你免职了;可是这句话已经提过!......所以你不能授人把柄......我不愿意再多说.现在你还来得及提条件,譬如当参议官兼贵族院议员之类.要是等久了,或是给人拿住了什么,那我就不敢担保了......究竟要不要我去旅行呢?"
    "不忙,让我先去见元帅,再托我哥哥到老总前面探一探口风."
    因此男爵上玛奈弗太太家时的心绪是可想而知的;他几乎忘了老年得子的事,罗杰刚才拿出朋友的真情点醒了他.可是瓦莱丽的影响,使男爵吃饭吃到一半也附了大家的兴,而且因为要忘记他的心事,起哄得格外厉害.可怜虫想不到那天晚上已经夹在他的幸福和人事处长所说的危险中间无处可逃,就是说在玛奈弗太太与他的地位之间,他必需有所选择.
   
    十一点光景,客厅里高朋满座,正是晚会顶热闹的时节,瓦莱丽带了埃克托坐在便榻的一角咬着他的耳朵:
    "我的好人,你女儿因为文赛斯拉到这里来了大生其气,丢下他不管了.奥棠丝脾气这么坏!你不妨向文赛斯拉把那个糊涂姑娘写给他的信要来看看.他们夫妇的分居,人家一定要说是为了我,你想这对我多么不利,良家妇女攻击人的时候就是用的这种手段.我除了把一个家弄得宾至如归以外,又没有别的错;她却装做吃了大亏,把罪名加在我头上,真是岂有此理!要是你爱我,你得把小夫妻劝和,替我洗刷清楚.我又不希罕招待你女婿,是你把他带来的,替我带回去吧!要是你在家里还有一点儿威严,你很可以叫你太太去转圜.你替我告诉她,告诉你那个老伴:如果人家冤枉我拆散夫妻,离间家庭,说我养了丈人又养了女婿,那么老实不客气,我有我的作风,要名副其实的把她们干一下!贝特不是在说要离开我了吗?......她觉得家庭比我更要紧,那我不怪她.她跟我说,除非小夫妻和好,她不能再在这儿待下去.咱们可有趣啦,开销要加上三倍!......"
    男爵听见女儿出了事,便说:"噢!这个吗,我会去安排的."