乌里奇中尉一走到桌前,在座的全都鸦雀无声,等着看他拿出什么别出心裁的奇谈怪论.
    "先生们!"他说(说话的声音十分平静,连调门也比一般的人低),"先生们,做这些无为的争论干什么呀?各位想要证据:我建议各位拿自己试试,看看一个人是否可以随心所欲地安排自己的命运,看我们每个人的寿限是否事先已经算定了......谁想试试?"
    "我不必了,我不必了!"话声四起,"好一个怪人!想出这个鬼花招儿!......"
    "我建议打个赌."我开玩笑说.
    "什么赌?"
    "我断定没有寿限,"我说着,同时把二十个金币掏出放到了桌上,"我口袋里就有这些了."
    "我来赌,"乌里奇声音低沉地回答,"少校,您做中人;这是十五个金币:另外您还欠我五个,所以您给我个情,把它补到这上头来."
    "好呀,"少校说,"不过我不明白,真的,问题在哪里,你们如何解决争执?......"
    乌里奇不声不响进了少校卧室;我们紧随其后.他走到挂着武 器的那面墙前,接着伸手就从钉子上面不同口径的手枪中摘下了一支;我们仍然没弄明白他的意图;可是当他扳起枪机,把火药装入药池时,很多人不禁大叫一声,一把拉住了他的手.
    "你要干什么呀?告诉你,这叫犯混!"大家嚷嚷道.
    "先生们,"他抽出自己的手,慢条斯理地说,"谁肯替我交付二十个金币?"
    所有的人都哑口不语,从他身边走开.
    乌里奇进入另一个房间,坐到了桌前;所有的人也跟他到了桌前:他使了个眼色让我们在近旁坐下.我们二话不说遵从了他的吩咐:因为这时他对我们已经具有一种神秘莫测的威严.我盯住他的眼睛看了一眼;但他却以泰然自若和不露声色的目光来迎接我注目打量的眼神,他苍白的双唇还露出了微笑;然而,尽管他故作镇静,我却觉得,我还是在他苍白的脸上察觉出了死的迹象.我说过,而且许多老兵也都支持我这种看法,即在一个几小时后行将死去的人的脸上,常会出现预示着劫数难逃的那种稀奇古怪的迹象,历尽苍桑的人是很难看错的.
    "您今天会死的!"我对他说.他猛地转过身来,不过回答却是慢条斯理,不慌不忙:
    "可能是,也可能不是......"
    然后,面向少校,问:手枪装没装子弹?慌乱之中少校没有记清.
    "好了,乌里奇!"有人喊道,"无疑装了,既然挂在床头儿;开什么玩笑呀!......"
    "蹩脚的玩笑!"另一个人附和道.
    "我拿五十个卢布对五卢布打赌,手枪没有装弹!"第三个高声叫道.
    这又形成一场新的赌局.