"还有俺哪!"比较腼腆的莱蒂,打着喳喳儿说.
    那位悄悄地静听她们的人,见了这种情况,发起热来.
    "咱们不能都嫁他呀!"伊茨说.
    "咱们连一个能嫁他的都没有;所以更糟,"年纪顶大的玛琳说."哟,他又过来了!"三个人都老远朝着他飞了一个无声的吻.
    "为什么一个都不能嫁他哪?"莱蒂急忙问.
    "因为他顶喜欢苔丝.德北呀,"玛琳把声音放低了说."俺天天留神看他的举动,俺看出来,他顶喜欢她."
    大家都出神儿不言语了.
    "但是苔丝对他可并无意呀,"末后莱蒂才轻轻地说.
    "不错,俺有时候也觉得她对他无意."
    "可是咱们这都多么傻呀!"伊茨不耐烦地说."咱们三个人,自然一个他都不会要;就是苔丝,他也不会要......凭他那么一个绅士的儿子,眼看就要到外国去种大片的地.经营大规模的农业了,会要咱们!要说他一年给咱们几个钱,叫咱们去给他当雇农,还在点谱儿!"
    这个也叹气,那个也叹气,玛琳本来就胖乎乎的身躯,现在一叹气,更显得比谁都大.同时另外还有一个人,躺在床上,也在那儿叹气呢.那个年纪顶轻.有红头发的漂亮莱蒂......蒲利氏最后的一枝骨朵儿,在当地的谱牒上占那样重要的地位......还满眼含泪哪!她们又悄悄地看了一会;三个人的头,还象先前一样,凑在一块儿;三个人头发的三种颜色也都混在一起.但是那位毫无所知的克莱先生,却已经进了屋子里去了,她们再看不见他了;暮色也越来越暗了,她们只得爬上床去了.过了几分钟,她们听见他上了楼梯,往他自己的里里去了.玛琳不久就发出鼾声;伊茨却过了好久,才到了一切俱忘的睡乡.莱蒂是哭着睡着了的.
    但是即便那个时候,那位比她们情更深,意更厚的苔丝,还是离入睡很远.这一场谈话,是她今天得咽下去的第二丸苦药.她心里一丁点儿的妒意都没有.说到那件事,她知道自己一定能占上风.她觉得,她只要稍一用心,微一注意,就能在安玑.克莱心里,稳据坚守,战胜了她那几位心地坦白的伙伴;因为她们四个里面,她的身材更美,文化更高,并且虽然玛琳.伊茨都比她岁数大些,她却得算是更有妇人的气味.但是却有一个严重的问题存在,那就是说,她应该不应该作这样的事呢?固然不错,说到正式婚姻,谁都没有丝毫的希望;但是要是说,她们这几个人里面,不定是谁,有一个,或者已经有一个,能引起他对她一时的垂爱,能在他待在这儿的时期里,享受到他的殷勤,那倒不是没有希望的.并且这种高下悬殊的恋爱,结果成为眷属的,从前也并不是没有过;况且她听见克里克太太说过,有一天克莱对她笑着说,他将来要在殖民地上占有几千几万亩的草场,养活几千几万条的牛羊,收获满山满野的庄稼,那他娶一个时髦的阔小姐,有什么用处呢?只有娶个庄稼人家的女儿作太太,对他才最近情合理.无论克莱这个话是正经,是笑话,反正她现在决不应该去引诱克莱先生,叫他把他的殷勤,从别人身上转移到自己身上,使自己在克莱寄寓塔布篱的时候,能得到他的青眼,享到他一时的温存;因为凭良心说,她永远就不应该结婚,何况她自己还立过神圣的誓言,永远不结婚呢?