岛村拿着冰凉的通草果看了看,无意中朝帐房那边望去,只见叶子正坐在炉旁.
    内掌柜正守着铜壶温酒.叶子同她相对而坐,每次被问到什么,她都痛痛快快地点头.她既没有穿雪裤,也没有穿短和服,穿的是一身像刚刚浆洗过的绸子和服.
    "是来帮忙的?"
    岛村若无其事地问了问伙计.
    "是啊,人手不够,多亏她来帮忙."
    "同你一样吗?"
    "嗯.她是个乡村姑娘,与众不同啊."
    叶子总是在厨房里帮忙,从没赴宴陪过客.客人多了,厨房里女佣的声音也大起来,可却没有听到叶子那优美的声音.负责岛村房间的那个女佣说,叶子有睡前入浴,在浴池里唱歌的怪癖,但他从没有听见过.
    然而,一想起叶子在这家客栈里,不知为什么,岛村对找驹子也就有点拘束了.尽管驹子是爱他的,但他自己有一种空虚感,总把她的爱情看作是一种美的徒劳.即使那样,驹子对生存的渴望反而像赤裸的肌肤一样,触到了他的身上.他可怜驹子,也可怜自己.他似乎觉得叶子的慧眼放射出一种像是看透这种情况的光芒.他也被这个女子所吸引了.
    岛村即使没有唤驹子,驹子不用说也是常常来找他的.
    他去溪流尽头观赏红叶,曾打驹子家门前走过,那时候,她听见车声,断定又是岛村,便跑到外面来看.岛村却连头也不回.她就说他是个薄情郎.她只要被唤到客栈,没有不去岛村的房间的.去浴室的时候,也顺便走来了.若有宴会,就提前一个钟头来,一直在他那里玩到女佣来叫她.她还常常从宴会上偷偷溜出来,对着梳妆镜修整面容.
    "我这就去做工,打算赚点钱.噢,赚钱,赚钱啊!"说罢,她站起来就走了.
    不知为什么,她回去的时候,总爱把带来的拨子.短和服这类东西撂在他的房间里.
    "昨晚回来,没烧热水.在厨房叽哩哐当地摸了半天,用早餐剩下的黄酱汤泡了一碗饭,就着咸梅吃.凉飕飕的.今早没人来叫我,醒来一看,已是十点半.本来是想七点起来的,却起不来了."
    她把这样一些琐事,以及转了哪几家客栈,宴席上的情形等都一五一十地向他说了一遍.
    "我还会来的."她一边喝水,一边站起来说,"或许不来了.三个人要陪三十人,忙得不可开交,溜不出来哩."
    然而,过了不多久,她又来了.
    "真够呛啊!三十个客人,只有三个人陪.她们又是一老一少,我可够呛哩.那些客人太小气了,一定是什么旅行团体.三十人嘛,至少要有六个人陪才是.我现在去,喝几杯吓唬吓唬他们."
    每天都这样,会变成什么样子呢?就连驹子自己也不免感到恨不能把自己藏起来.但她那副近似孤独的样子,反而显得她越发娇媚了.
    "走廊响起声音,多难为情啊!就是悄悄走,人家也会晓得的呀.我打厨房经过,人家就取笑我说:'阿驹,又到山茶厅去啦?,真想不到我还在这种事情上顾忌人家多心啊."