"您知道他死的原因吗?"阿夫里尼把手又重新搭在诺瓦蒂埃的肩上问."知道."老人回答.
    "您以为他是自然死亡吗?"
    在诺瓦蒂埃僵硬的嘴唇上,有一种难以觉察的同样僵硬的微笑.
    "那么您以为巴罗斯是被毒死的?"
    "是."
    "您以为他服下的毒药本来是预备给他吃的吗?"
    "不是."
    "您以为现在想害死瓦朗蒂娜的那个人,就是无意间将巴罗斯毒死的那个人吗?"
    "是."
    "那末她也要死吗?"阿夫里尼用他那尖锐的目光盯住诺瓦蒂埃问.他等待着在老人身上所产生的反应.
    "不!"他带着一种即使最聪明的推测者见了也会感受到迷惑的得意神情答道.
    "那末您还抱着希望?"阿夫里尼惊奇地问.
    "是."
    "您希望什么呢?"老人用他的目光表示他无法回答."啊,是了,不错!"阿夫里尼慢慢地说.然后,他转过去对诺瓦蒂埃说,"您希望使那凶手就此一直不干?"
    "不是."
    "那末您指望毒药在瓦朗蒂娜身上不发生奇异的效果吗?"
    "是."
    "您当然也知道,"阿夫里尼说,"这一次是有人故意要毒死她."
    老人表示他对这一点没有异义.
    "那末您怎么能指望瓦朗蒂娜可以逃脱呢?"
    诺瓦蒂埃把他的目光紧紧地盯着一个地方.阿夫里尼马上睁大眼顺着那个方向望过去,发觉他的眼光盯住他每天早晨服用的那只药瓶上."啊,啊!"阿夫里尼说,突然有了一个想法,"难道您已经......"
    诺瓦蒂埃不等他说完就说:"是的."
    "使她能经受住这种可怕苦涩的毒药吗?"
    "是."
    "而您的方法是让她渐渐适应......"
    "是的,是的,是的."诺瓦蒂埃说,很高兴对方懂得他的意思.
    "的确,您听我讲过:我给您的药里有木鳖精,是吧?"
    "是."
    "她渐渐适应了那种毒药,您希望她可以产生出一股抵抗同类毒药的能力?"
    诺瓦蒂埃露出惊喜的神情.
    "您成功了!"阿夫里尼喊道,"没有那些预防措施,瓦朗蒂娜在我赶来之前早就死掉了.那毒药份量非常重,但她不过看上去只是昏厥过去而已.这一次,看来瓦朗蒂娜是不会死了."