唐太斯说过:"我想死."并选定了死的方法.由于怕自己改变主意,他便发誓一定要去死."当早餐和晚餐拿来的时候,"他想道,"我应该把它倒出窗外,就好象已经把它吃了."
    他按设想要做的那样去做了,果真狱卒每天给他送来的两次食物被他从钉着栅栏的窗洞里倒出去,最初他非常高兴,后来就有点犹豫,最后则很悔恨.只因那誓言才使他有力量继续这样做下去.过去,人一看到这此食物就恶心,目前由于饥饿难忍,看到这些食物他便觉得非常可口的.有几次,他整小时的把盘子端在手里,凝视着那不满一口的腐肉,臭鱼和发霉的黑面包.神秘的生存本能在他的内心中与他积极抗争,并经常地动摇着他的决心,那时,他那间地牢似乎也不象以前那么阴森了,他也不象以前那么绝望了.他还年轻,才不过二十四岁,他差不多还有五十年可以生活.在那样长的时间里,谁能断言不能发生什么意料不到的事,从而可以打开他的牢门,恢复他的珍贵的自由呢?他本来自愿做丹达露斯,自动绝食的,现在想到这里,就把食物送到了唇边;但他又想起了他的庄严的誓言,他天性高尚,深怕食言会有损于自己的人格.于是他毅然无情地坚持了下去,直到最后,他已经连把晚餐倒出窗外去的力气都没有了.第二天早晨,他的视觉和听觉失去了作用;狱卒以为他得了重病,爱德蒙则只想早点让自己死去.
    那一天就这样过去了.爱德蒙觉得自己精神恍惚,胃痉挛所造成的那种痛苦感消失了,口渴也减轻了,一旦他一闭上眼睛,就好象见眼前有星光在乱舞,象是无数流星在夜空里游戏似的.这就是那个神秘的死之国度里升起的光芒!
    大概在晚上九点钟的时候,爱德蒙突然听到靠他所睡的这一面墙上发出了一种非常空洞的声音.
    牢房里住着许多讨厌的小动物,它们时常发出一些响声,他早已对此习以为常了.可是现在,不知是绝食使他的感官更灵敏了呢,还是因为那声音的确比平常的响,也许是因为在那弥留之际,一切都开始有了新的意义,总之爱德蒙仰头来倾听了一会儿.这是一种不断的搔扒声,好象是一只巨爪,或一颗强有力的牙齿,或某种铁器在啮石头似的.
    年轻人虽然已很衰弱,但他的脑子里却立刻闪现出了那个一切犯人都时难以忘怀的念头......自由!他觉得,上苍终于怜悯他的不幸了,所以派这个声音来警告他立刻悬崖勒马.也许这正是那些他所挚爱,一刻也不能忘怀的人之中,有一个也在想念着他,正在努力缩短那分隔他们之间的距离.
    不,不!他无疑地是错了,这不过是那些飘浮在死亡之门前的梦幻罢了.
    爱德蒙还是听出了那响声.它约摸持续了三个小时;后来他听到一块东西重重地掉了下来的响声,接着这一切都恢复了平静.
    过了几小时,这种声音再次响起来了,而且比刚才更近更清晰了.爱德蒙对那种劳动产生了兴趣,因为它使他有了个伴儿.但突然间,狱卒便走进来了.
    一周以前,他下决心去死,四天前,他开始实施以来,爱德蒙就没有和这个主要的人讲过话,问他是怎么回事,他也不回答,当狱卒仔细观察他时,他就转过脸去默默面对着墙壁,但现在狱卒或许听到了这种声音,要是追查起来,可能会永远终止这种声音,从而毁灭了这在他临终时来安慰他的一线希望了.