克里奇先生每年都要在湖上举行一次水上聚会.威利湖上有几艘游艇和几只舢板.客人们可以在宅院里的帐篷中饮茶,或在湖边停船房旁巨大的胡桃树荫下野餐.今年,请来了学校的教职员同矿上的官员们一起聚会.杰拉德和克里奇家的晚辈们对这种聚会并不那么感兴趣,无奈每年聚一次已成惯例.父亲喜欢聚欢,这是他唯一同附近的人一起乐一乐的机会.他喜欢给下人或比他穷的人带来快乐,但他的孩子们却喜欢和门当户对的人一起聚一聚,他们不喜欢比自己身份低的人,那些人显得谦卑,拘谨,还要露出感恩戴德的样子来,那副德行令他们生厌.
    不过孩子们还是乐意参加聚会的,因为他们从小就每每这样聚会,更主要的是,现在父亲的身体健康情况太不好了,他们不忍心让他不痛快,否则他们就会感到些儿负疚.于是,劳拉高高兴兴地准备代替母亲作聚会的女主人,杰拉德则负责安排人们在水上游乐.
    伯金给厄秀拉写信说希望在聚会上见到她.戈珍尽管鄙视克里奇家人居高临下的样子,但是,如果天气好的话也会陪父母光临盛会.
    聚会这一天,晴空朗朗,阳光和煦,微微有点轻风.布朗温家的姐妹俩都穿着双绉绸衣,头戴柔软的草帽.所不同的是,戈珍腰上束了一条黑.粉红和黄色宽宽的三色彩带,袜子是粉红的,帽沿上也装饰着黑.粉.黄三种颜色的边儿,帽子稍稍往下压着一点儿.她胳膊上还搭着一件黄绸衣,那样子看上去着实出众,就象画廊里的画儿似的.她这副模样让她父亲心中不快,生气地对她说:
    "你是否再点上一挂鞭炮放一放呀?"
    不管怎么说,戈珍看上去就是漂亮,光彩夺目,她穿这身衣服纯属做出挑衅的姿态.人们盯着她在她身后窃笑时,她就抓住机会大声对厄秀拉说:"瞧瞧这些人!怎么这样少见多怪的?"她嘴里用法语叫着,回过头去看着那些窃笑的人们.
    "真是的,太不象话了!"厄秀拉的声音很清晰.就这样,姐妹俩战胜了自己的敌手.可她们的父亲却为此越发生气.
    厄秀拉穿一身雪白衣服,帽子是粉红色的,帽沿儿没有镶边儿,鞋子是深红色的,手上提着一件桔黄色的外衣,就这样,她们跟在父母身后向肖特兰兹走来.
    她们在笑妈妈.妈妈今天穿了一件黑紫相间的条纹夏装,头戴一顶紫色草帽,拘谨地在丈夫身边走着,那样子比她的女儿们还腼腆.诚惶诚恐.丈夫象往常一样,最好的衣服穿在身上也是皱皱巴巴的,似乎他的孩子们还小,妻子自顾打扮却要他抱孩子.
    "看看前面这对年轻的夫妻吧,"戈珍平静地说.厄秀拉看看她妈妈和爸爸,突然情不自禁地笑起来.两个姑娘站在路上笑得流出了眼泪,因为她们又一次看到这对腼腆.不谙世故的老夫妻在前面走着.
    "我们喊你呢,妈妈,"厄秀拉叫着不禁追随父母前行.
    布朗温太太转过身来,表情有点迷惑,不悦地问:"我有什么好笑的?我倒想知道."
    她不明白她的外表上有什么地方不顺眼.她对任何批评都报以十足的平静与漠然,似乎她与此无关.她身上的衣服总有那么点碍眼,不太整洁,可她穿着这些衣服总显得随随便便,心里觉得满足.别管穿什么吧,只要凑凑和和还算整洁,她就觉得没什么可挑剔的了,她天生就有贵族气.