验尸官海特跟他的助手所搜集到的材料,确实异乎寻常而令人焦虑不安.开头是,因为有一条游船失踪,连同一对看来很幸福.漂亮的观光客也失踪了,在当地客栈掌柜建议下,一大早便出动寻找,结果在月潭发现了那只倾覆的小划子,还有那顶帽子和那块面纱.所有能找到的客栈职工,连同导游和住店的客人,经过急募以后,就立时分别潜入湖中,或利用装有铁钩的长篙,想把一具或两具尸体都给打捞上来.据导游西姆.肖普以及客栈掌柜和出租游船的人说,失踪的姑娘既年轻又漂亮,看来她的同伴好象是相当有钱的年轻人.这一事件足以引起湖边许多林区居民和客栈职工的莫大兴趣,乃至于内心悲痛.除此以外,大家还觉得疑惑不解的是,象这么一个晴朗无风的日子,怎么会发生如此离奇的不幸事故.
    可是,过了一会儿,却引起了更大的骚动.原来事实是这样的:正午时分,有个经常在湖上拖钓的人约翰.波尔......一个林区居民,终于钩住死者的衣服,把罗伯达给推出湖面.她的脸部......嘴唇.鼻子和右眼上下,显然受过伤......对于这一事实,所有在场帮着打捞的人,马上都感到非常可疑.由乔.雷纳帮着摇橹,终于把罗伯达曳出湖面的约翰.波尔,一见到她便大声嚷道:"唉,你这可林〔怜〕的闺女呀!她那身子简直好象压根儿没有分量似的.居然她还能沉底.一〔依〕我看,真是怪事."稍后,他伸出自己两条有力的胳臂抓住她,把浑身湿透.早已咽了气的她拖进了船舱.这时,他的那一伙人便打手势招呼其他的打捞船.于是,他们马上围拢来.由于湖水冲击,她那浓密的棕色长头发已把脸儿盖没了,约翰.波尔一面把她的长头发拢到脑后勺去,一面找补着说:"我说真怪,乔!看这儿.这孩子好想〔象〕是给十〔什〕么东西砸过!看这儿,乔!"周围其他船上的林区居民和住店的客人,都仔细端详着罗伯达脸上青紫色伤痕.
    即使罗伯达的尸体已被送至北边的船棚,在湖上仍继续打捞失踪的男尸,这时就有人道出了这么一些疑团来:"得了,这好象有点怪......这些个伤痕......而且......不是吗?这条小船,在昨天这样的天气,居然会底儿朝天,真有点儿出奇.""这家伙到底在不在湖底,一会儿就见分晓啦!"经过好几个钟头,还是白白地打捞一场以后,大家心里终于下了结论,说此人尸体很可能压根儿不在湖底......这个想法,对大家来说,是既让人难受,可又令人激动不已.
    在这以后,那位导游(是他将克莱德和罗伯达从冈洛奇一路捎到这儿来的)跟大比腾.草湖两地的旅馆老板谈过以后,下面几点已得到肯定:一.溺死的姑娘将自己的手提包留在冈洛奇,而克利福德.戈尔登则随身带着他的手提箱;二.在草湖和大比腾湖各自登记的卡尔.格雷厄姆和克利福德.戈尔登,这两个姓名虽然不同,但经两家旅馆老板仔细讨论,并从这个申报人的外貌判断,毫无疑问,出自同一个人;三.那个自称克利福德.戈尔登或卡尔.格雷厄姆的人,曾向开车送他到大比腾的导游打听过那天湖上游人是不是很多.在这以后,迄今所有的一切疑团,已趋于完全一致,认为此人使用了卑鄙手段.对此几乎已是毋庸置疑.
    验尸官海特一到,人们马上告诉他,说住在北边林区的居民对这事深为激动,而且坚信他们提出的怀疑很有道理.他们不相信克利福德.戈尔登或是卡尔.格雷厄姆的尸体当时会沉入湖底.那时,罗伯达的尸体早已很小心地放到船棚里一张帆布床上,海特仔细察看了那具无名女尸后,发现她既年轻,又漂亮,心情也激动得出奇,其原因不仅是由于她的相貌,而且还由于四周围充满怀疑的气氛.更要不得的是,他一回到客栈掌柜的公事房,看了从罗伯达外套口袋里找到的那封信.于是,他便断然倒向了最忧郁,但又坚定的持怀疑这一边了.因为他读了以下这么一封信: