与此同时,在克莱德方面,尽管他对她有偏好,他却并没有忘掉吉尔伯特所定下的那一套规矩.为了循规蹈矩,克莱德至今一直佯装对哪一个姑娘都不注意,不特别垂青.不过,现在只要罗伯达一到,他几乎情不自禁走到她桌子边,伫立在她身旁,看看她是如何操作的.如同他一开头就预料的那样,她是个聪明伶俐的女工,用不着多点拨,很快就掌握了工作中所有诀窍,此后赚的钱便跟人家一样多......每星期十五块美元.瞧她那副神气,总是好象很喜欢在这里工作,而且,能在这里工作她还觉得很幸福似的.再有,哪怕是来自克莱德一丁点儿的青睐,她心里也是喜滋滋的.
    同时,他觉察到她身上洋溢着一种欢快的神情,它不仅出自内心情感,而且含有一种淡淡的诗意,乃至于性感丰富的情调.这不免使他大吃一惊,特别是因为原先他觉得她是那么温文尔雅,那么与众不同.他还觉察到,尽管她与众不同,谨小慎微,可她居然能够跟和她迥然不同的绝大多数外国移民姑娘交朋友,并且似乎还能了解她们的思想观点.听了她谈论这里的工作(她先是跟莉娜.希莉克特.霍达.佩特卡娜斯.安吉利娜.皮蒂谈,接着跟很快又来和她搭讪的其他姑娘谈)之后,克莱德心中认定,她远不是象大多数美国姑娘那么保守.傲慢.不过,看来她们对她还是相当尊敬的.
    有一天正好午休时分,他在楼下刚进过午餐,比往常早一点回办公室去,这时他看见她正跟好几个外国移民姑娘,还有四个美国姑娘,把波兰姑娘玛丽团团围住.玛丽是外国移民姑娘里头最爱逗乐,也最粗里粗气的一个,正扯着大嗓门冲她们说,前天晚上她碰到一个"小伙子",送给她一只饰有小珠子的手提包,真不知道他有什么用意呢.
    "他想我拿了这玩意儿,就成了他的心上人呗,"她自吹自擂地说着,一边把手提包在爱看热闹的众人面前来回直晃荡."我说,这个可得想一想.够帅的手提包,嗯?"她找补着说,一边把手提包高高举起,在空中来回打转."你说说,"她冲罗伯达把手提包来回直晃荡,两眼露出挑逗性的同时也许只是假正经的样子."我该怎么对付他?收下吧,跟他走,就成了他的心上人?还是干脆退还他?说真的,我可挺喜欢他,还有这个手提包哩."
    克莱德心中琢磨,根据罗伯达的教养,听了这一套,按说准定大吃一惊.可他仔细观察,她并没有这样......压根儿都不震惊.从她脸上表情看,可以知道她打心眼儿里觉得挺好玩.
    她马上粲然一笑,说:"哦,这可全得看他模样儿漂亮不漂亮,玛丽.要是他长得很漂亮,我想我就胡弄他,反正胡弄一阵再说.至于手提包,我就照收不误啦."
    "哦,可他等不及呢,"玛丽顽皮地说,显然深知在这种情况下要冒一些风险,同时两眼向走过来的克莱德眨巴了一下."要是我就把手提包退还他,要不然今儿晚上干脆当他的心上人去.这么帅的手提包,反正我一辈子都买不起,"她顽皮而又没好气地瞅了一下手提包,鼻子一皱,样子挺滑稽的."我究竟该怎么办呢?"
    "嘿,这对奥尔登小姐这么一个乡下小姑娘来说,是太过分了.也许她不喜欢这一套,"克莱德暗自寻思道.