随后,有多少美妙的梦想啊!从十四到十八岁,在暮春时节的果园里,五月初的太阳已使每一棵老树成为一片粉红色,落下来的香喷喷.粉红色的花絮铺满了一地.她伫立在那里,深深地吸了一口气,有时候放声大笑,有时候甚至长叹一声,她那两只胳臂往上伸展,或是敞开胸怀,去拥抱生活.活着多么美好!她要享受青春,以及展现在她面前的整个世界.她乐意想到住在附近的某个年轻人的眉眼和微笑,因为这个年轻人只是偶尔走过她身过,向她匆匆投以一瞥,说不定从此再也见不到她了,可就是这么匆勿一瞥啊,依然惊扰了她那年轻的心中的梦境.
    不过话又说回来,她非常怕羞,因而常常退避三舍......她害怕男人,尤其是在这里常见的那些平庸.无能之辈.反过来说,这些人一见她高雅.羞涩的神态,也就往往望而却步,虽说她已长得非常婀娜动人,但在这一带地方来说,毕竟还是嫩了一点.不料,她在十六岁那年,来到了比尔茨镇,为了进阿普尔曼绸布店工作,每星期可挣五块美元.她在那里见到过很多她所喜爱的年轻小伙子.不过,因为她觉得自己家庭的社会地位不高,加上自己阅世不深,认为那些年轻人身价似乎都比她高得多,深信他们决不会对她发生兴趣.再说,又是因为她的那种气质,同他们几乎完全疏远了.不过,她照样还是在阿普尔曼先生那里工作,一直到十八.九岁.她总是觉得对自己说真的一点儿帮助都没有,因为她同自己家里过于紧密地连在一起了,看来家里确实急需她的帮助.
    大约就在这时候,发生了对这个世界一隅来说几乎具有革命性质的一件事.由于这一带纯属农业区,有着丰富的廉价劳动力,在特里佩茨米尔斯就开设了一家小型针织厂.虽然根据当地一致公认的看法和标准来看,罗伯达也觉得这一类工作仿佛有失自己的身分似的,可是一听说厂里给的工钱多,她还是动心了.于是,她就迁居特里佩茨米尔斯,寄住在原是在比尔茨的邻居家里,每星期六下午回家.她打算积攒一些钱,将来到霍默或是莱柯格斯,或是到有助于她长进的哪一个地方,在商学院选一门课读读......比方说,簿记或是速记.
    为了实现这个梦想和尽可能积攒一些钱,至今已有两个年头了.尽管她挣的钱要比过去多一些(后来每星期挣到十二块美元),可是,一家老小几乎样样东西都需要添置,她想尽可能减轻他们衣食匮乏的困难(个中况味她自己也尝过啊),因此,她一人挣来的钱,几乎都涓滴归家了.
    这里如同比尔茨一样,在小镇上同她志气相投的一些年轻人,十之八九依然认为,厂里这些女工在各方面都不如他们.虽说罗伯达压根儿不是这种类型的女工,不过,她经常跟她们交往,也就不免沾上了她们看待自己的心理.诚然,直到如今,她方才领悟到:在这里,凡是她喜欢的人,没有一个人会对她感到兴趣......至少还没有表示出一本正经的意思.
    随后又发生两件事,使她不仅要认真考虑结婚问题,而且还得考虑到自己的前途,不管她结婚也好,不结婚也好.她的妹妹艾格尼斯今年二十岁,比她小三岁,不久前跟一个年轻的校长又见面了.此人早先在奥尔登农场附近办过一所区属学校,她妹妹觉得他现在比她在校读书时更为中意,因此决定嫁给他了.罗伯达心里明白,现在她要是还不快一点结婚,恐怕就要被人看成老处女了.不过,她依然不知道该怎么办才好.直到后来,特里佩茨米尔斯的小针织厂突然关闭,永远也不重新开业了.为了帮助她母亲,也为了帮助她妹妹准备婚事,罗伯达就回到了比尔茨.