话虽然这么说,星期三晚上一到八点半,他们还是照样出去了,克莱德心里充满了热乎乎的希望.到九点钟,他们早已置身于这么一个集宗教.世俗.慈善性质之大成的聚会了.此次聚会的目的,就是给教会筹款......实际上是利用这个机会,让年纪大的人碰碰头,聊聊天,年轻人则喜欢吹毛求疵,悄悄地谈情说爱,卖弄风情.这里有好几个售货摊位,从馅儿饼.蛋糕点心.冰淇淋,一直到花边.洋娃娃和各色各样的小小装饰品,都是教友们自动奉献,脱手卖掉的钱通通捐给教会.牧师彼得.伊斯雷尔斯偕同他的太太也都莅会.迪拉特的叔叔.婶婶也在场,他们两口子虽然轻松活泼,但是毫无风趣可言,克莱德揣测他们在这里恐怕不会有什么社会地位.他们几乎一团和气,而且对人也过分熟不拘礼,虽然格罗弗.威尔逊作为斯塔克公司的采买,有时候还要装出一副正经八百和神气活现的派头来.
    格罗弗.威尔逊是个矮胖个儿,看来他并不知道怎样给自己穿得体面些,也许是没得钱,买不起.要是跟他侄子身上几乎洁净无瑕的衣服相比,那他的衣服简直就差得远了.既没有熨烫,又有些油渍.他的领带也这样.平时他动不动就象小职员那样来回搓手,有时候皱紧眉头,一个劲儿搔后脑勺,仿佛他要说的话,都是经过深思熟虑,重要到了极点似的.其实,就连克莱德也很清楚,此人所说的,没有一句是重要的.
    那位胖墩墩的威尔逊太太也是这样.当她丈夫在贵客克莱德面前竭力摆出神气活现的派头时,她正伫立在他身边.她那胖乎乎的脸上只是一个劲儿笑.她的身子简直笨重得很,两颊绯红,下巴颏儿差不多变成一双的了.瞧她老是笑个不停,多半是因为她生来一团和气,在这儿好歹也得懂点规矩,附带说一下,还因为克莱德是那样一个人物.反正克莱德自己也看出,沃尔特.迪拉特死乞白赖地要他的亲戚注意到他是格里菲思家族的人,还有他迪拉特早已跟这位新的格里菲思家族成员结成好友,此刻正在当地社交界陪随他.
    "沃尔特刚才告诉我们说,您上这儿来,是给令伯父做事的.我听说您住在柯比太太那里.我虽然不认识她,可我老是听人说起她那个地方很好,样样井井有条.住在那里的帕斯利先生过去是我同学.不过现在我再也没见过他了.您还不认识他吗?"
    "不,我还不认识,"克莱德回答说.
    "您知道吧,我们本来巴望您上星期日来吃饭的,可是沃尔特非要回家不可.不过,您可得一定要早些来啊.不管什么时候都行.我可非常高兴您来啊,"她笑了,她那褐色小眼珠在闪闪发亮.
    克莱德看到,由于他伯父的深孚众望,他真的被威尔逊夫妇看成交际场合中的一大发现了.而所有其他人,不管年龄大小,对待他的态度也都是这样.彼得.伊斯雷尔斯牧师和他的太太,本地印刷油墨商迈卡.邦珀斯夫妇和儿子,干草.种子.饲料趸卖零售商马克西米利安.皮克夫妇,花铺老板威特尼斯先生,以及本市地产商思鲁普太太......他们个个都知道塞缪尔.格里菲思和他声名煊赫的家族,而这样一个富翁的侄子克莱德,居然出现在他们中间,不由得感到有点儿离奇诧异了.唯一叫他们扫兴的是:克莱德的态度太随和,而没有摆出应有的派头来......并不是那么颐指气使和傲慢无礼.而他们这些人绝大多数对傲慢却是尊敬的,哪怕是口头上假装指摘它.