可是,他到格林－戴维逊大酒店后没多久,有一天下午,他比往常回家早些,发现母亲正低着头看信.信显然是刚收到的,看来对她来说非常重要.也好象同某一件必须保密的事有联系.因为她一见到他,就马上不看了,脸涨得绯红,显然很慌张不安,站起来把信收了起来,压根儿也没说她刚才在看什么.不过,出于某种原因,也许就是所谓直觉吧,克莱德认为这封信说不定是爱思达寄来的.可他又说不准.毕竟他站得太远,没法看清笔迹.不过,不管怎么说吧,母亲后来就没有向他再提这件事.瞧她那种神色好象并不希望他多问,何况他们之间的关系那样拘谨,他也不会想到再去问她.他只是在心中暗自纳闷,后来把这件事几乎(但不是全部)忘得一干二净了.
    又过了一个月或是五个星期,正当他在格林－戴维逊工作干得比较熟练,开始喜欢霍丹斯.布里格斯的时候,有一天下午,母亲突然向他提出了一个很怪的问题.他刚下班回来,她就把他叫到传道馆大厅,既没有说明为什么叫他来,也没有直截了当地说明她觉得他现在已有力量给她一点帮助,而是两眼直勾勾地盯着他,忐忑不安地对他说:"克莱德,你知道不知道,叫我怎能马上就敛到一百块美元?"
    克莱德听了大吃一惊,几乎不相信自己的耳朵.因为,就在一两个星期以前,仅仅向他提出四五块美元以上的数目,也还被看成是要不得的.他母亲想必也明白.可如今,她一开口这样问他,显然以为他或许能助她一臂之力.不错,反正他的衣着打扮和他整个派头,就说明他已过上好日子了.
    当时,他首先想到的,不消说,就是他的衣着打扮和他的举止品行......母亲早已看在眼里,并且认为他把自己的收入对她瞒着不说.这固然有一部分也是实情,不过,最近克莱德态度大变,母亲也不得不对他采取一种较前截然不同的态度,同时,对她往后能不能管得住他,也不免开始有点儿犯疑.近来,也可以说,打从他觅到这个新事由以来,她觉得,出于某种原因,看来他好象变得聪明些,信心多了些,自卑感少了,喜欢我行我素,自作主张.儿子这些表现,使她感到困惑不安,但又暗自高兴.因为,克莱德敏感而又心不定的天性,似乎一向是她猜摸不透的大问题,如今看到他能往自立方向发展,自然也很不错;固然有时候,见他最近身上服饰打扮过于漂亮了,她心里不免感到困惑,怀疑他莫非交上了什么样儿的朋友.不过,反正他的工作时间很长,又很费精神,而且他挣的钱,看来都已花在衣服上了,她觉得确实找不出理由来发牢骚的.她脑际忽然又闪过一个念头:他也许开始有点儿自私......对自己的舒适享受想得太多了......不过,想到他长期以来过着苦日子,如今他偶尔想要乐一乐,反正她也不好意思责备他.
    克莱德还闹不明白她真正的意图何在,只是两眼直瞅着,大声嚷道:"哦,叫我上哪儿去寻摸这一百块美元,妈呀?"他心里琢磨着他找到的财源,很可能被这一前所未闻而又莫名其妙的要求消耗殆尽,他脸上顿时露出苦恼和怀疑的神色.
    "我并不指望我要的整笔钱都叫你去寻摸,"格里菲思太太很委婉地说."我有一个计划,我想,可以敛到大部分的钱.不过,我的确要你帮我出出主意,看不足部分叫我怎么去张罗.反正我只要有一点儿办法,决不乐意找你父亲去说.何况如今你也长大了,可以给我帮点忙了."她露出一种赞许而又感兴趣的神情望着克莱德."你父亲做生意没能耐,"她接下去又说,"此外,近来他把心也给操碎了."