奇奇科夫和马尼洛夫发现第一张办公桌旁坐着两个年纪尚轻的官吏,便走过去问道:
    "请问,这里什么地方办理买契约手续?"
    两个官吏转身问道."您有什么事?"
    "我要办个买契约手续."
    "您买什么啦?"
    "我想先打听一下买契约在什么地方,是这里还是在别处?"
    "您应该先说明买什么.价钱多少,然后我们才能告诉您在什么地方,否则无可奉告."
    奇奇科夫马上看出,这两个官吏同所有年轻官吏一样纯粹是好奇,并且也想给自己和自己从事的工作增加一点儿份量和意义.因此他便说:
    "亲爱的,请听着,我很清楚,所有的买契,不管价钱多少,都在一个地方办理,于是我请您告诉我们买契股在哪里,要是你们不明白你们这里的情况,我们就去问别人."
    两个官吏听了此话,什么也没有说,其中一个只是用手向办公室的一个角落望了一下.那里一张办公桌旁的一个老头子正在编排公文的号码,奇奇科夫和马尼洛夫便穿过一些办公桌照直向他走去.老头子正在聚精会神地工作着.奇奇科夫点了一下头问道:
    "请问,这里办买契手续吗?"
    老头子瞪着起眼来一字一板地说:
    "这儿不办."
    "哪儿办呢?"
    "买契科办."
    "买契约在哪儿?"
    "在伊万.安东诺维奇那儿."
    "伊万.安东诺维奇在哪儿?"
    老头子朝办公室的另一个角落指了一下.奇奇科夫和马尼洛夫就奔伊万.安东诺维奇去了.伊万.安东诺维奇已经向身后斜了一眼,虽瞥见了他们,可是却马上更加聚精会神地埋头抄写起来.奇奇科夫鞠了一躬,问道:
    "请问,这里办买契手续吗?"
    伊万.安东诺维奇专心致志地在埋头处理文件,好似没有听见,没有作答.一眼可以看出,这人已届不惑之年,绝非一个夸夸其谈.举止轻浮的年轻人可比.伊万.安东诺维奇发现已经四十好几了;他的脸庞,中部向前突出,集中到鼻子上,他的头发又黑又密;一句话,这就是俗话听说的猪嘴脸.
    奇奇科夫问道."请问,买契约在这儿吗?"
    "在这儿,"伊万.安东诺维奇说着就把猪嘴脸转过去,继续写起来.
    "我有这么一件事:我买了此地县里几位地主的一些农奴,准备带走.双方早已写好契约,只剩下办个手续了."
    "卖主来了吗?"
    "有的写了委托书,有的来了."
    "申请书带来了吗?"