"可以说既知道也不知道,"诗人笑道,"所说她住在蒙马特区,平时深居简出.不过且慢......我最近在《笔杆报》上看到几篇政论文章,文笔同弗雷斯蒂埃和杜.洛瓦的文章完全一样.作者名叫让.勒多尔,此人年轻英俊,为人聪颖,同我们的朋友杜.洛瓦属同一类型,还与他的前妻过从甚密.我因而认为她喜欢同后起之秀为伍,而且会一直如此.况且她非常富有.由于作为他家的常客,沃德雷克和拉罗舍—马蒂厄在这方面不会对她毫无益处."
    "玛德莱娜这个小娘们确实不错,"里瓦尔说道,"不但聪明伶俐,而且生得一副冰肌玉骨!如果脱了衣服,一定非常迷人.不过奇怪的是,杜.洛瓦的离婚既然人人知晓,他怎么又能到教堂里来举行结婚典礼呢?"
    "他到教堂里来举行婚礼,"诺贝尔.德.瓦伦答道,"是由于在教会看来,他的上次婚姻可不算数呵."
    "这是怎么一回事?"
    "不知是因为没有加考虑还是出于节约,我们这位漂亮朋友当初同玛德莱娜.弗雷斯蒂埃结婚时,以为去区政府登个记也就可以了.由此他们未去教堂接受神甫的祝福,而这在神圣的教会看来,不过是同居罢了.这样,他今天是以未婚男子的身份来教堂的,教堂对他倒也非常卖力,将其豪华陈设全都摆了出来,这可要我们的瓦尔特老头破费一点."
    宾客仍在源源不断地到来,大厅里的喧闹声越来越大.有的人甚至在说话时声音响亮.几位要人成了人们关视的中心,他们则为自己能引起众人的关注而备感荣耀,所以神态特别严肃,十分注意保持自己在这大庭广众之下的仪表.他们觉得自己是各种喜庆活动所必不可少的装饰,是烘托氛围的高雅摆设,所以对于自己在这种时候该怎样表现,非常老练.
    "亲爱的,"里瓦尔这时又说道,"你是常到老板家去的,瓦尔特夫人和杜.洛瓦彼此间的确是一句话都不说吗?"
    "是的,她不愿把女儿嫁给他.可是杜.洛瓦仿佛在摩洛哥发现的尸体问题上拿住了瓦尔特什么把柄,因此对他发出威胁,假若不将女儿嫁给他,便将一切公之与众.想起拉罗舍—马蒂厄的前车之鉴,瓦尔特不得不立刻让步.可是姑娘的母亲却和所有的女人一样固执,她当即发誓,从此再也不同这未来的女婿说话.他们俩走到一起时,那模样可真滑稽.一个面无表情,完全像是一尊雕像,一尊复仇女神的雕像;另一个却窘态百出,尽管他依然谈笑风生,视若无睹,因为此人有着非凡的自制力."
    这时候,几位报界同行走过来同他们握了握手,就一些政治方面的问题同他们稍稍谈了几句.聚集在教堂门外的民众所发出的嘈杂声,好像海洋深处隐约传来的涛声,随着长驱直入的阳光而传入大厅,直冲拱顶.如此一来,大厅内那些绅士淑女的窃窃私语,也就变得相形见绌了.
    守门卫士忽然用其长戈在木板地上敲了三下.随着一阵衣裙的声声和椅子的挪动声,众人纷纷将身子扭转过去,只见新娘挽着她父亲的胳膊,出现在阳光灿烂的门边.