在这一年冬天的剩余日子里,杜.洛瓦夫妇常去瓦尔特家.就连在玛德莱娜声称自己懒得出去而宁愿留在家里时,杜.洛瓦也照样要去同这一家人一起共度晚餐时间.
    星期五是他所选定的固定日子.一般到了这一天,除了杜.洛瓦,老板夫人谁也不会邀请,因此这美好的时光也就属于我们这位漂亮朋友一个人独享.吃过晚饭后,大家常玩玩牌,喂喂金鱼,像一家人似的消磨着快乐的时光.瓦尔特夫人有好几次在较为隐蔽的地方,如门背后.花房里的树荫或某个昏暗的角落,冷不防抓住杜.洛瓦的双臂,紧紧地将他搂在怀内,在他耳边轻轻说道:"我爱你!......我爱你!......爱得简直不知如何是好!"每一次,杜.洛瓦总是冷冷地将她推开,冷静地向她说道:"又来了,您要总是这样,我就不再来了."
    三月底,两姐妹的婚事突然传得众人皆知.大家都说,罗莎的未来郎君是德.拉图尔—伊夫林伯爵,苏珊的未来郎君则是德.卡佐勒侯爵.这两人已成为瓦尔特家的常客,享有特殊的地位和礼遇.
    不过,杜.洛瓦和苏珊却相处融洽,无拘无束,像亲兄妹一般.两个人常常一聊就是好半天,把什么人也不放在眼内,彼此似乎十分情投意合.
    至于苏珊会嫁给谁的问题,他们不再提,甚至也未谈到那些隔三岔五前来求婚的人.
    一天上午,杜.洛瓦被老板带到家中吃午饭.不久,瓦尔特夫人被仆人找去接待一位来访的供货商,他借机向苏珊提议道:
    "咱们去给金鱼喂点食如何?"
    他们都把一大块面包拿在手里,来到花房里.
    大理石水池四面放了些软垫,以备人们在近处观看游鱼时,但跪在上面.两个年轻人于是各拿了一块,肩并肩在水边跪了下来,开始向水中投扔手上捏出的小面包团.鱼儿看到后,立即摇头摆尾地游了过来.它们转动着凸出的大眼,或是来回悠游,或是潜入水下,吞食下沉的面包.随后又浮了上来,希望能再吃到一块.
    这些小东西,嘴巴不停地一张一合,身子转动自如,动作敏捷,样子十分有趣.其鲜红的躯体在池底黄沙的衬托下,截然分明,像一团团光亮的火焰,不时出没于碧波之中.而一旦停止游动,其鳞片的蓝色边沿便显得分外耀眼.
    杜.洛瓦和苏珊看着自己映入水中的身影,不禁相视而笑.
    "苏珊,"杜.洛瓦悄然说道,"你有事不对我说,这可不好."
    "你指什么,漂亮朋友?"苏珊问.
    "晚会那天,就在这里,你答应过我的话,忘了吗?"
    "没有呀."
    "你曾答应我,如果有人向你求婚,你要先听听我的意见."
    "怎么啦?"
    "怎么啦!有人已经向你求婚."
    "谁?"
    "你不知道."