从亚特兰大至田纳西的铁路已全部控制在谢尔曼手中,他的部队已越过铁路向东挺进,同时截断了西南方向通往亚拉巴马的铁路线.如今只有往南与梅肯和萨凡纳相联的一线还保持畅通.但是城里已住满了军队,挤满了伤兵,塞满了难民,这条铁路是万难解决各种迫切需要的.不过,只要铁路还能守住,亚特兰大就不会陷落.
    思嘉一旦明白这条铁路已变得多么重要,谢尔曼会多么凶狠地来夺取它,胡德又会怎样拼命保卫它,便觉得这局势太可怕了.因为这是一条横贯全州,穿过琼斯博罗的铁路,而塔拉离琼斯博罗只有五英里!塔拉跟亚特兰大这个惊叫的地狱比起来,好像是个安全的避难所了,可是它距离琼斯博罗只有五英里!
    在亚特兰大战役那一天,思嘉和其他许多太太们坐在店铺的屋顶上,手里打着小小阳伞,观看战斗进行的情景,但是当炮弹开始在大街上落地开花时,她们便纷纷往地窖里逃跑,而且从那天晚上起,妇女.小孩和老人都陆续大批地离开城市.梅肯是他们的目的地,实际上当晚搭火车的那些人在约翰斯顿从多尔顿撤退时就去那里躲过五六次了.比起他们来亚特兰大时,现在的旅行已轻松得多,他们大多只携一个提包和一顿用手帕包着的简便午餐.间或也有吓怕了的仆人带着银水罐和刀叉,以及第一次出逃时抢救出来的一两张家族肖像.
    医院需要他们,梅里韦瑟太太和埃尔辛太太不肯离开,而且,她们骄傲地说,她们一点也不害怕,北方佬是没法把她们赶出家门的.但是梅贝尔和她的婴儿,以及范.埃尔辛都到梅肯去了.米德太太拒不接受大夫的命令,没有搭火车去逃难,这是她结婚以来第一次不服从大夫的安排,她说大夫需要他,而且费尔还待在什么地方的战壕里,她要留在他附近,以防万一......
    不过惠廷太太和思嘉周围的其他许多太太都走了,皮蒂姑妈本是头一个谴责老约退却政策的人,如今却赶在第一批就打好了行李.她说她神经脆弱,实在忍受不了周围的一片嘈杂.她担心一声爆炸就吓得晕倒了,也无法跑到地窖里去躲避.不,她并不害怕.她的那张娃娃嘴还尝试过要唱军歌,可是失败了,她要到梅肯去同自己的表姐伯尔老夫人住在一起,两位姑娘会跟着她去的.
    尽管害怕炮弹,思嘉不想到梅肯去,仍宁愿留在亚特兰大,因为她从心底里痛恨伯尔老夫人.多年以前,伯尔夫人在威尔克斯家的一个晚会上会发现思嘉在吻她的儿子威利以后,曾说过她为人"放荡".不,思嘉告诉皮蒂姑妈,我要回塔拉去,就让媚兰跟你到梅肯去好了.
    听到思嘉这样讲,媚兰就惊恐而伤心地哭了.这时皮蒂姑妈跑去找米德大夫,媚兰这才抓住思嘉的手恳求道:
    "请不要离开我塔拉去呀!亲爱的,没有你,我太寂寞了.哦,思嘉,要是我生孩子时没有你在身边,我就活不成了!是的......是的,我知道,我有皮蒂姑妈,她对我很好.可是,她毕竟从没生过孩子,有时会弄得我十分紧张,简直要发疯了.请不要丢下我吧,亲爱的!你已经像是我的妹妹了.而且."她黯然一笑,"你答应艾希礼要照顾我的呀.他说过他要向你提出这个请求."