对这一小帮少女来说,她们漫步海滨只不过是路上女客无数飞逝的一个片断,这种飞逝总是使我心绪纷乱.在这里,这种飞逝又回到那么缓慢的动作上去,几乎接近于停滞不动.更确切地说,在某一个这样慢速的阶段中,人的面庞不再被旋风卷走,而是平静而又清晰,我觉得就更美.但是,正象德.维尔巴里西斯夫人的马车将我飞快拉走时我的体验一样,这并不妨碍我想,如果我停下一会就近观看,某些细部,有麻点的皮肤啊,鼻翼上有个毛病啊,眼神很平庸啊,微笑时作鬼脸啊,身段不美啊,都会在女郎的面孔和身段上代替我原来肯定是凭空想象的细部.只要身段有美丽的曲线,远远望见面色很红润,我就能好心地再加上一直记在心底的或事先想好的动人的肩膀,甜美的顾盼.对一个一眼而过的人这样飞快的猜测可能使我们犯下错误,恰似有时看书太快,刚看见一个音节,还未来得及看清其余的音节,便从我们脑海中已有的字里,安上一个字,其实书上写的根本不是那个字一样.
　　现在不可能属于这种情形.我已经仔细端详过她们的面庞.每个人的面孔,我不是从各个侧面看的,也极少从正面看,但至少根据两.三个不同的特点使我足以对第一眼望去时对线条和肤色所做的各种假设或者进行修正,或者进行了核实和"证明",足以看到,透过一系列的表情,她们的面孔上还存在着某种永久不变的物质的东西.
　　因此我可以满有把握地想:无论在巴黎还是在巴尔贝克,在最美好的设想中,甚至在我能够停下脚步与之攀谈的令我目光停驻的行路女子中,都从来没有过象今年这几个女子这样,我根本就不认识她们,但是她们的出现和消失给我留下这样的惆怅,使我想到与她们交友会是多么令人陶醉.无论是在女演员中,村姑中,或在教会学校寄宿的小姐中,我从未见过如此的美貌,如此充满未知未闻,如此无法估计的宝贵,又这样令人难以置信地不可企及.就生活中未品尝过而又可能的幸福而言,她们是那样甜美的样品,且状态极其完好,以至几乎完全出于理智的原因我才灰心丧气,怕的是体验不了美女能够给予我们的最神秘的东西.我要在绝无仅有的条件下,保证不会上当受骗才会体验.她们是人们一直向往的美女,是人们永远不占有也可以自慰,而不会去向自己没有欲望追求的女人要求快乐的美人......正象斯万从前爱上奥黛特以前一直拒绝做的那样......结果是一直到人死了也从不知道那另一种快活是什么滋味.也许从未体验过的快乐事实上并不存在,也许到了跟前,这种快乐的神秘性就烟消云散了,也许这只是欲望的一种投影,一种海市蜃楼.如果是这种情形,那我只能责怪自然规律的无情.如果这种自然规律适用于这些少女,也应该适用于所有的少女,而不适用于不完善的对象.她们是我在所有对象中挑选出来的,我怀着植物学家那种心满意足的心情,很清楚地意识到不可能找到比这些少女更罕见的如此齐全的品种.此刻,她们就在我面前中断了她们那轻巧的篱笆般的流动线.这篱笆就象一丛宾夕法尼亚玫瑰("宾夕法尼亚玫瑰"这个名称在某些植物学家的著作中可以见到,用以指美国东部的某一玫瑰品种.这个名称在普鲁斯特那个时代并不流行,只不过表现了普氏学识的渊博而已.),是悬崖上一处花园的装饰品.一艘轮船驶过的整个大洋航线均映在其中,这轮船在蓝色平面上滑行得那样慢,相当于从一个茎到另一条茎.一只懒惰的蝴蝶在花冠深处滞留,船体早已超过这只蝴蝶.可是蝴蝶确有把握能比轮船先到达目的地,那船只正向花朵驶去.蝴蝶可能还要等到轮船的船首与玫瑰花的第一个花瓣之间出现一片蓝色才起飞呢!