斯万夫人离开了饭厅,她那位刚到家的丈夫又来到我们面前."希尔贝特,你母亲是一个人在那里吧?""不,她还有客人,爸爸.""怎么,还有客人,已经七点钟了!真可怕,可怜她一定累得半死.真可恶(ｏｄｉｅｕｘ这个字我在家里也常常听见,但Ｏ长发音而斯万夫妇则发成短音)."接着他转身对我说:"您看看,从下午两点钟起一直到现在!加米尔说在四五点钟之间,来了足足十二位客人,不,不是十二位,他说的大概是十四位,不,是十二位,我也糊涂了.我刚进来的时候,看见门口停着那么多车,我忘了是她的接待日,还以为家里在举行什么婚礼呢.我在书房里呆了一会儿,门铃响个不停,闹得我真头疼.她那里客人还多吗?""不,只两位,""是谁?""戈达尔夫人和邦当夫人.""啊,公共工程部办公室主任的妻子.""我知道他丈夫是某个部的职员,但不知道他到底干什么."希尔贝特用孩子的口吻说.
　　"怎么,小傻瓜,你这话像两岁孩子说的.你说什么?部里的职员?他可是办公室主任,是那个单位的头头.我的天,我怎么糊涂了,跟你一样心不在焉,他不是办公室主任,他是秘书长."
　　"我可不知道.那么说秘书长是很重要的人物了?"希尔贝特回答.她从不放弃任何机会对父母所炫耀的一切表示冷漠(她也许认为,假装不把如此显贵的朋友放在眼里会使这种关系更引人注目).
　　"怎么,是不是很重要!"斯万惊呼说.他使用的不是使我疑惑茫然的语气,而是明确清楚的语言:"部长之下就是他!他甚至比部长还重要,因为凡事都要由他经办.而且据说他很有才干,是出类拔萃的第一流人才.他得过荣誉勋位四级勋章.他很有趣味,而且一表人才."
　　他的妻子不顾众人反对嫁给了他,因为他是"充满魅力"的人.他蓄着柔软光滑的淡黄色胡须,五官端正,说话时带鼻音,呼吸浊重,戴一只假眼,这一切足以构成罕见而微妙的整体.
　　"我告诉您,"斯万先生对我说,"这些人进入当今的政府的确是件有趣的事,他们是邦当—谢尼家族中相当典型的.教权主义的.思想狭隘的.反动的资产阶级.你那可怜的祖父对老头谢尼很熟悉,至少听说过,见过面.这老头当时很有钱,可是给车夫的小费只是一个苏.还有那位布雷奥一谢尼男爵.总联合公司(此处指１８７６年成立的企业,１８８２年破产倒闭.)的股票暴跌使他们倾家荡产,您那时还太小,不知道这些事.后来,当然啦,他们竭尽全力重振家业."
　　"他有一位外甥女,她总来我们学校上课,比我低一班,有名的'阿尔贝蒂娜,.她将来一定很ｆａｓｔ(放荡),现在模样有点古怪."
　　"我女儿什么人都认识,真奇怪."
　　"我知道她,并不相识.我只是看见她走过时,这儿有人喊阿尔贝蒂娜,那儿也有人喊阿尔贝蒂娜.不过,我认识邦当夫人,对她也没有好感."
　　"你这就完全错了.邦当夫人很讨人喜欢,她漂亮.聪明.而且颇有风趣.我这就去向她问好,打听他丈夫对战争会不会爆发,狄奥多西国王可靠不可靠的看法.他深知诸神的隐秘,对这些事肯定了解的,对吧?"