我们住在贡布雷的那些日子里,我的姨妈也只好牺牲掉一些同弗朗索瓦丝作伴的时间,因为她知道我的母亲对这位聪明勤快的女佣人有多器重.打从清早五点起,弗朗索瓦丝就拾掇得干净利索地下厨干活了,她那顶软帽上的褶裥,一条条挺括漂亮,象刚出炉的瓷胎;她打扮得跟去教堂做大弥撒似的.她干什么都在行,象马一样吃苦耐劳,无论身体好坏,总是闷头干活,而且轻手轻脚,跟没有干活一样.倘若妈妈要杯热水或者要点咖啡,在姨妈的女佣人当中只有她才会端来滚烫的开水或者热咖啡.她是那样一类的佣人,既让生客一见就讨厌(也许因为他们心中有数,知道他们对眼前的客人一无所求,主人宁可客人不上门也不会把他们辞退,所以他们犯不着巴结客人,对客人不免怠慢),又得到主人分外的宠信,因为主人考验过他们的实际能力,表面的讨好和低眉须眼的絮叨固然能给客人留下良好的印象,却往往掩盖无法调教的低能,故而主人反倒并不在乎.
　　弗朗索瓦丝先把我的外祖父母和父母侍候安顿好,然后才上楼侍候我的姨妈服用蛋白酶,同时问她午饭要吃什么.她一到楼上,就不易避开某些问题,得发表见解或作出解释了.
　　"弗朗索瓦丝,你倒想想看,古比尔夫人居然比平时晚了一刻钟来找她的姐姐;她要是在路上再多磨蹭一会儿,恐怕要在弥撒开始之后才能赶到教堂了."
　　"咳,敢情!"弗朗索瓦丝答道.
　　"弗朗索瓦丝,你要是早来五分钟,你就能看到安贝夫人了,她手里的那捆芦笋比加洛大娘菜摊上的要粗上两倍.你想法子向她的女佣人打听打听,她是从哪儿弄来的?今年你做什么配菜都少不了放芦笋,你很可以为咱们家的那几位旅行家也弄点这么粗的芦笋来嘛."
　　"没有什么奇怪的,那是从神甫先生的园子里弄来的,"弗朗索瓦丝说.
　　"哈!你真能哄人,可怜的弗朗索瓦丝,"我的姨妈耸耸肩膀接口道,"从神甫先生的园子里弄来的!你明明知道他那儿的芦笋长得又小又赖.告诉你吧,她手里的芦笋,足足有胳膊那么粗呢.当然,不是你的胳膊,而是象我的这条今年又瘦了许多的胳膊.弗朗索瓦丝,你没有听到这
嗡嗡的钟声吗?闹得我脑袋都要炸了!"
　　"没有,奥克达夫夫人."
　　"啊!可怜的孩子,足见你的脑袋真结实,这是托上帝的福.刚才拉马格洛娜找比普罗大夫来了.大夫紧跟着就同她一起走了,他们是在鸟儿街那边拐弯的,准是哪家孩子病了."
　　"哎哟!我的上帝,"弗朗索瓦丝叹息道.她听不得有谁遭难,即使在天涯海角有一位她压根儿不认识的人遇到不幸的消息传到她的耳里,她也总要连连叹息.
　　"弗朗索瓦丝,这丧钟究竟是为谁在敲呀?啊,我的上帝,该是为卢梭夫人敲丧钟了.瞧我,怎么居然忘了:她在那天夜里就过世了.啊!我也快了,善良的上帝该把我召回去了,自从我可怜的奥克达夫归天之后,我这脑袋就不知道是怎么弄的,害得你白白为我耗费许多光阴,我的孩子!"
　　"不,奥克达夫夫人,我的光阴没有那么精贵.时间本是上帝白给的,又没有要咱们破费.我现在得去看看火灭了没有."
　　弗朗索瓦丝和我的姨妈就这样对当天发生的第一批事件,在上午联合评述了一场.但是有时候发生的事件具有相当神秘.相当严肃的性质,我的姨妈感到不能坐等弗朗索瓦丝上楼之后再论短长,于是整幢房子里响起四下震耳的铃声.