在一个小城市的最尾端的一座屋子上,有一个鹳鸟窠.鹳鸟妈妈和她的四个小孩子坐在里面.他们探出小小的黑嘴和小小的头......因为他们的嘴还没有变红.在屋脊上不远的地方,鹳鸟爸爸在直直地站着.他为了要让自己吃点站岗的艰苦,将一只脚缩回去.他站得多么直,人们很容易以为他是木头雕的.他想"我的太太在她的窠旁边有一个站岗的,可有面子了.我正是她的丈夫,谁也不会知道,.人们一定以为我是奉命立在这儿的.这可真是漂亮!"于是他就继续用一只腿站下去.
    在下边的街上,有一群小孩子在玩.当他们一看到鹳鸟的时候,他们中间最大胆的一个孩子......没一会所有的孩子......就唱出一支关于鹳鸟的古老的歌.只是他们只唱着他们能记得的那一点:快点飞走,鹳鸟,鹳鸟;今天是你待在家里的时刻,快去呀.你的老婆在巢里睡觉,怀里抱着四个小宝宝.老大,他将来会被吊死,老二将会给打死,老三将会让人烧死,老四也将会掉下来跌死!
    "请听听这些孩子唱的什么东西!"小鹳鸟们说."他们说我们会被烧死和吊死!"
    "你们别管这些事儿!"鹳鸟妈妈说,"什么事也不会有的,你们只要不理!"
    小孩子继续唱着,同时用手指着鹳鸟.只有一位名叫彼得的孩子说讥笑动物是一种罪过,因此他自己不想参加.
    鹳鸟妈妈也安慰着她的孩子."你们不要去理会这些事儿."她说,"你们应当看看爸爸站得多么稳,并且他还是用一条腿站着!"
    "我们十分害怕."小鹳鸟们齐声说,同时把头深深地缩进窠里来.第二天孩子们又出来玩,又看到了这些鹳鸟.他们开始唱道:老大将来会被吊死,老二将会给打死......
    "我们会被烧死或者吊死吗?"小鹳鸟们说.
    "不会,当然不会的,"妈妈说."我来教你们练习吧;你们将能学着飞.这样我们就可以飞到草地上去,拜访拜访青蛙;他们将会在水中对我们敬礼,唱着歌:'呱!......呱!呱......呱!,然后我们就将他们吃掉,那才够痛快呢!"
    "那再以后呢?"小鹳鸟们问.
    "以后所有的鹳鸟......这国家里所有的鹳鸟......将会全体集合拢来;于是秋天的大演习就开始了.这时大家就好好地飞,这是非常重要的.将军就会用嘴将飞得不好的啄死.所以演习一开始,他们就得好好地学习."
    "到那个时候,像小孩子们唱的一样,我们就会被打死了:......听吧,他们又在唱了."
    "你们不要听他们的话,要听我的话,"鹳鸟妈妈说,"在这次大演习之后,我们就要飞到温暖的国度里去,远远地从这儿飞走,飞过树林和高山.我们将要飞到埃及去.那儿有三角的石头房子......这些房子的屋顶是尖的,高高地伸到云层里去.它们名叫金字塔,它们的年龄比鹳鸟所能想象的还要老.这个国家里有一条河.有时它溢出了河床,弄得整个国家全是溢出的泥巴.这时我们就可以在泥巴上走,寻找青蛙吃."