很多年以前有一位皇帝,他特别喜欢穿好看的新衣服.他为了要穿得漂亮,把所有的钱都花到衣服上去了,他一点儿也不关心他的军队,也不喜欢去看戏.除非是为了炫耀一下新衣服,他也不喜欢乘着马车逛公园.他每天每个钟头都要换一套新衣服.
　　提到皇帝时人们总是在说,"皇上在会议室里."但是当人们一提到他时,总是说:"皇上正在更衣室里."
　　在他住的那个大城市里,生活很愉快,很轻松.每天都有许多外国人到来.有一天来了两个骗子.他们说他们是织工.他们说,他们能织出谁也想象不出的最美丽的布.这种布的色彩和图案不只是非常好看,并且用它缝出来的衣服还有一种奇异的作用,那就是凡是不称职的人或者愚蠢的人,都看不到这件衣服.
　　"那正是我最喜欢的衣服!"皇帝心里想."我穿了这样的衣服,便可以看出我的王国里有哪些人不称职;我就可以辨别出哪些人是傻子,哪些人是聪明人.是的,我要叫他们马上织出这样的布来!"他向这两个骗子付了许多现款,叫他们立刻开始工作.
　　他们摆出两架织机来,装做是在工作的样子,可他们的织机上什么东西也没有.他们接二连三地请求皇帝给他们发一些最好的生丝和金子.他们把这些东西都装进了自己的腰包,却假装在那两架空空的织机上忙碌地工作着,一直忙到深夜.
　　"我很想知道他们织布究竟织得怎样了,"皇帝想.可是,他马上就想起了愚蠢的人或不称职的人是看不见这布的.他心里的确觉得有些不大自在.他相信他自己是用不着害怕的.即使如此,他还是觉得先派一个人去看看会比较妥当.全城的人都听说过这种布料有一种奇异的力量,所以大家都很想趁这机会来测验一下,看看他们的邻居到底有多傻,有多笨.
　　"我要派诚实的老部长到织工那儿去看看,"皇帝想."只有他能够看出这布料是个什么样子,因为他这个人相当有头脑,而且谁也比不上他那样称职."
　　因此这位善良的老部长就到那两个骗子的工作地点去了.他们正在空空的织机上忙忙碌碌地工作着.
　　"这是怎么一回事儿啊?"老部长把眼睛睁得有碗口那么大,想.
　　"我什么东西也没看见!"然而他不敢把这句话说出来.
　　那两个骗子请他走近一点,同时问他,布的花纹是不是很美丽,色彩是不是很漂亮.他们指着那两架空空的织机.这位可怜的老大臣的眼睛越睁越大,然而他还是看不见任何东西,因为确实没有什么东西可看.
　　"我的天啊!"他想."难道我是一个愚蠢的人吗?我从来没有怀疑过我自己呀.我决不能让别人知道这件事.难道我不称职吗?......不成;我决不能让人知道我看不见布料."
　　"哎,难道您没有一点意见吗?"一个正在织布的织工说.
　　"啊,美极了!真是美妙极了!"老大臣说.他戴上眼镜仔细地看."多么美的花纹!多么美的色彩!是的,我将向皇上呈报说我对于这布感到非常的满意."
　　"嗯,我们听到您的话真是高兴极了,"两个织工一齐说.他们把这些稀有的色彩和花纹描述了一番,还加上些名词儿.这位老大臣听得很仔细,以便回到皇帝那儿去时,可以照样背得出来.实际上他也就这样办了.