听着老夫子的解释，说我们好象在一口潜水钟里，因为空气的阻挡，水才没有涨到我们的位置。有人便嘀嘀咕咕地表示了怀疑。
　　“听听这蠢话！难道水的力量不比什么都大吗？”
　　“对了，如果水在外面随意泛滥的话，那确实是这样；可是，当你把一只杯口向下的玻璃杯，扔到一只盛满了水的桶里去的时候，难道水能一直升到杯子的底部吗？不能，对吗？杯底还有一块空隙。那好，这个空隙是由空气占据着，我们这里也是同一个道理。我们现在就在杯子的底部，水不能淹没我们。”
　　“这个道理，我懂。”加斯巴尔大叔说，“现在我认为你们都错了，你们这些人哪，常常讥笑老夫子，可他懂得我们不懂的东西。”
　　“那我们得救了。”卡洛利说。
　　“得救？我可没这么说。我们不会被淹死，这我能向你们保证。救我们的，是这个封闭着的工作面，因为空气跑不出去。可它既能救我们，也能致我们于死地。它是关闭着的，我们也被关闭在里面了，我们出不去。”
　　“水退了之后可以出去。”
　　“水会退吗？我不知道。要知道这一点，先要知道水是怎么来的，谁能回答这个问题呢？”
　　“这不是一场水灾吗？”
　　“对，但那又怎么样呢？这确实是场水灾，可水是从哪儿来的呢？是蒂汶纳河的河水漫到矿里来了吗？是暴雨？还是泉眼裂开了或者是地震？这只有到了外面去看过以后才能弄清楚，不幸的是，我们却关在里面。”
　　“可能连城市都被卷走了吧？”
　　“可能……”
　　接着是片刻的沉寂和恐惧。
　　水声停止了，只是间或可以听到地面上传来的沉闷的轰鸣声，我们有一种被震动的感觉。
　　“矿井大概灌满水了，”老夫子说，“因为水不再往里面涌了。”
　　“唉，马利尤斯！”巴契绝望地喊了起来。
　　马利尤斯是他的儿子，跟他一样是挖煤工，在井下的第三水平干活。直到现在，他因为自身难保，还没有来得及想到他儿子。但老夫子的“矿井大概灌满了”这句话使他惊醒了过来。
　　“马利尤斯！马利尤斯！马利尤斯！”他的声调撕人心肺。
　　没有回答，甚至连回声也没有。在这口潜水钟里，声音减弱了，压低了的声音不可能从水里传出去。
　　“他也会找到一个上山眼工作面的，”老夫子说，“一百五十人都淹死，这简直太可怕了，不会的，仁慈的天主也不愿意啊！”
　　我感到他说这话的声音并不那么自信。至少有一百五十人早上下了矿井，那么有多少人能从井口出去，或者至少能象我们这样找到个藏身之所？我们所有的伙伴，他们失踪了，是全叫大水淹了？是不是全都死了？没有人敢回答哪怕只是一个字。
　　但是，处在象我们这样的情况下，支配我们的心灵和头脑的并不是同情和怜悯。
　　“那么我们呢？”经过片刻沉默后，贝关岛问道，“我们将怎么办呢？”