“富兰克托。”蒂提说，“我找到一份顶好的工作。那儿的人去年夏天到山下的温泉来时，我负责给他们房间干活来着。那时他们就说希望我去他们那边干，可我没去成。
　　他们今年又来了，还说希望我过去，这一回我可打算过去了。这可不是撒谎啊！“
　　“唉，幸亏我不是这孩子。”芭尔贝丽做出无可奈何的样子叫嚷着。“谁也不知道那个老头儿在山上到底过着什么样的日子！他和谁都不来往，多少年了，他从来不去教堂。一年也就拄个粗拐杖从山上下来一次，大家都战战兢兢地给他让路。他眉毛粗粗的，花白头发，还留着吓人的大胡子，简直跟吉卜赛和印第安人似的，大家都要为没单独和他碰上而松口气呢！”
　　“那又怎么样？”蒂提固执起来，顶撞她说，“他毕竟是孩子的爷爷嘛，照顾孙女是他的义务。他也不会对她太坏的。就算不好，不对的是他，也不是我呀。”
　　“我呢，也只是想知道，”芭尔贝丽用试探的口气问，“到底那个老头心里有什么见不得人的事，总露出那种眼神，还总是那么孤零零一个人住在阿鲁姆。大家可都议论纷纷呢。你肯定从你姐那儿听到过什么，多少也知道点吧。啊，蒂提？”
　　“那还用说。不过，不能说呀，这要是传到那老头的耳朵里可就糟了。”
　　可是，阿鲁姆大叔到底是为什么那么不愿见人，一个人在山上住呢——村里的人都不敢和他顶嘴，也并不喜欢他。这种模棱两可的态度是怎么一回事，芭尔贝丽从很久以前就想知道了。
　　再有，为什么这个老头会被全德尔芙里的人称作阿鲁姆大叔呢？这也是芭尔贝丽搞不懂的一点。怎么想也想不通，他也不会是全村人的叔叔辈呀。可大家都那么叫，芭尔贝丽也就跟着这么称呼那位老头，并把叔叔叫成这一带的叫法——“大叔”。
　　芭尔贝丽不久前才嫁到德尔芙里，那以前她一直住在山下边的波来蒂冈，所以对德尔芙里和附近的人和事还不大了解。可是和她要好的蒂提则是生长在德尔芙里的，直到一年前还和她妈妈住在这儿。后来她妈妈去世，她找到一个女招待的工作，在旅馆里负责一个房间，于是就搬到拉加兹温泉去了。今天早晨，她领着孩子从拉加兹温泉过来，路上碰上熟人赶着马车拉干草，就搭他的车到了玛伊恩菲尔特。
　　芭尔贝而觉得现在正是打听点什么的好机会，不可放过，便亲密地拉过蒂提的手说：“到底是怎么回事？村里的那些传说是真是假，是不是没影的事，你肯定一清二楚是不？
　　那个老头是什么来历，以前就一直这么吓人，这么不愿见人吗？讲给我听听吧，一点儿也行啊。“
　　“是不是一开始就这样，我也不知道啊。我现在才26，老头都70了，我当然不知道他年轻的时候什么样喽。反正，只要以后这些话别在波来蒂冈传开，我就把一切都告诉你。我妈是生在托姆列休克的，那老头也是在那儿长大的。”
　　“说什么呀，蒂提，我可没跟你开玩笑。”芭尔贝丽稍微有点生气，顶回一句。