出许真是因为大河与南极冰川有缘吧，原定人选因病不能参加这次国际考察，他幸运地由候补“转正”了。1988年12月下旬，国家南极考察委员会把这个决定通知了当时还在长城站的秦大河。1989年1月，他离开长城站回到国内，着手进行准备。
　　“武装到牙齿”
　　秦大河只在家里住了10天，便匆匆赶到美国北部与加拿大交界处的边境小镇伊利，参加为期两个月的强化训练。
　　国际考察队为横穿南极选定的是一条最为艰难的路线，所以每个队员必须在体力、精神和技术上做好最充分的准备。强化训练的主要项目是滑雪和驾驭狗拉雪撬。
　　当时那里是隆冬季节，气温低达零下38摄氏度。考察队员们每次外出训练连续个把星期，日行30至40公里，夜间就在冰天雪地里钻睡袋休息，连帐篷都没有，十分紧张、艰苦。在此之前，其他5名队员都早已在格陵兰大冰盖地区进行过2700公里的训练，而这些对秦大河来说完全是陌生的，他必须从头学起，所以，他的任务更为艰巨，训练实际上是对他能力的检验。
　　训练期间，队员们还接受了严格的体格检验。秦大河1.84米的个头，82公斤的体重，很壮实。然而没想到，在检查牙齿时却发现了问题。口腔内科的大夫说必须拔掉5颗牙。否则就不能参加考察队。大河无奈，只好答应拔牙。谁知到了口腔外科“狠心的”大夫又把要拔的牙齿数量增加了一倍。大河想，拔5颗牙都是硬着头皮答应的，要拔10颗怎么得了？但医生的态度没有一点商量的余地：要么拔牙，要么别去南极。大河横穿南极的决心已经下定，只有豁出去了。就这样，硬是一下子拔掉了10颗牙，换了假的。他笑着说，为参加这次考察，可真是“武装到牙齿”了。不过他认为医生的做法并非没有道理。因为如果牙不好，万一在横穿南极途中疼痛发炎，就毫无办法。只要两顿饭吃不好，在那种体力消耗极大的情况下，立刻就会无法坚持。
　　打胜第一仗1989年7月26日，国际横穿南极考察队全体队员从中国的长城站飞抵位于南极半岛拉尔森冰架北端的出发地点——海豹冰原岛峰。7月27日，队员进行了数公里的试行。28日当地时间上午9时正，6名队员、41条经过3年训练的爱斯基摩种狼狗拉着3个雪橇，正式踏上了横穿南极的征途。
　　在开始阶段，人和狗在体力和其他方面都需要有个适应过程。恰好头几天的天气很好，为考察队提供了较好的条件。加之当时南极正值寒季，夜长日短，考察队每天仅行走4至6个小时，因此第一个星期进展比较顺利。只是秦大河并不像他的队友那样轻松。由于他滑雪技术不佳，为跟上队伍，前几天他实际上不是在滑雪，而是在快步行走。队友们开玩笑地说他滑雪时像个“优美的舞蹈家”。可是他这样却要付出比别人更多的体力。因而感到十分吃力。有时实在没有办法，只好把腰带挂在雪橇上向前滑行。横穿南极，全程6000公里，计划7个月左右完成，即每天平均要走将近30公里路程。靠步行显然是难以做到。因此，对秦大河来说，迅速掌握滑雪技术成了首要任务。他每天以顽强的毅力坚持跟着队友们，一边行进，一边学习。