船蛆繁殖能力非常强，一只船蛆每次产卵可达1亿个以上。我国北部沿海所产的船蛆，生殖腺成熟以后，卵排在母体的鳃腔内，精子却排在海水中。海水里的精子从人水管进到另一个个体的鳃腔内，跟卵相遇而受精。在我国南部沿海所产的船蛆，有的是精子和卵都排到海水中，卵在海水中受精。幼虫很小，小得肉眼都看不见。
　　幼虫身上长有纤毛，靠纤毛的运动在海水里游泳。幼虫遇到木材就附着在木材上，并钻凿木材。幼虫凿木生长十分迅速，10多天能增加到原体积的100倍，30多天能增加到原体积的1000倍。满一个月，生长发育成熟，就可以繁殖后代。正因为船蛆生长快，成熟早，所以为害很大。
　　船蛆从进入入水管的水流中吸取食物，如微小的浮游生物矽藻。滴虫等。船蛆也以凿木时的木屑作食物。
　　那么船蛆到底是怎样挖凿木材，凿穴而居的呢？
　　船蛆凿木，主要靠那对小贝壳。也有人认为船蛆的足部可以分泌溶解木材的物质，将木材溶解钻入。不管怎么说，小贝壳在凿木上起了主要作用。船蛆的那对小贝壳跟其他贝类的贝壳都不一样，它的贝壳前部分在着许多细密整齐的齿纹，样子像木锉，船蛆就用它反复旋转磨擦，把木材锉下，凿穴而居。
　　科学家研究食用贝类是为了扩大养殖，以提供丰富的海鲜佳肴；研究船蛆则是为了消灭它们，尽可能防止它们的为害。
　　所谓用机械方法防治船蛆，主要就是在下海的木船底部表面包一层铁皮，船蛆就不能侵入了。而用化学方法防治船蛆，就是用杂酚油等浸透木材，使船蛆不能着生。还有用生物方法防治船蛆的，主要是调节海水的含盐量，使船蛆不能适应改变了的生活环境而死亡。比如经常使海洋里的木制渔船到江河里航行和停泊，由于船蛆不适应淡水环境，从而限制它们生长和繁殖。
　　凿石穴居的凿穴蛤在我国北方，有个天津新港，是50年代修建的一个人工海港。这个港口的外面，修有两道用岩石堆砌成的防波堤，用来缓冲海浪对海港的冲击，对港口起保护作用。
　　只有几年工夫，防波堤的岩石上，就布满了蜂窝状的洞穴。把这种蜂窝状的石头击开，就能见到躲藏在石头洞穴里的一种小动物，它外形有点像慈姑，这就是凿穴蛤。
　　凿穴蛤是贝类中的双壳类小动物，从外表看，它也有两个贝壳。贝壳表面的中部，由背面向腹面各有一条稍微向后方倾斜的线沟，把贝壳分为前后两个部分：前部稍稍凸出，表而生有很明显的齿纹；后部平滑，表面没有齿纹，却生有环形的生长纹。跟船蛆一样，凿穴蛤身体末端也有两个水管，不过这两个水管几乎并合在一起，粗看好像只有一个水管。平时，凿穴蛤把水管伸到岩石洞口，由入水管吸收新鲜海水和食料，从排水管排出排泄物或生殖细胞。凿穴蛤的两个水管末端颜色跟岩石的颜色几乎一样，所以一般动物很不容易发现它。
　　凿穴蛤是怎样钻凿岩石进到里面去的呢？
　　因为凿穴蛤长在岩石里面，钻凿岩石的过程不容易观察到，所以众说纷纭，归结起来有这么几种推测：一种推测认为凿穴蛤是用机械的方法钻凿岩石成洞的，即用它的斧足和贝壳钻磨岩石成洞，在洞里居住；另一种推测认为凿穴蛤是用化学的方法溶蚀岩石成洞的，即由斧足分泌一种酸性液体侵蚀岩石，溶蚀成洞，栖身洞内；第三种推测认为凿穴蛤是同时并用机械和化学两种方法来钻凿岩石的。多数学者同意第一种推测，认定凿穴蛤是用机械方法挖凿岩石的。他们从凿穴蛤的生长过程中找到了证据。幼年凿穴蛤贝壳前端腹而不封闭，有锋利的小齿，斧足露在外面；而成年凿穴蛤足部萎缩，并且被石灰质的薄片包盖，贝壳前端锋利的小齿也完全跟新生的石灰质薄片相愈合。他们认为幼年凿穴蛤跟成年凿穴蛤有这些不同，正好说明凿穴蛤幼年时期一边生长，一边用贝壳前端锋利的小齿跟斧足配合着钻凿岩石；到成年时期，凿穴蛤不再生长了，小齿不锋利了，斧足也给包起来了，就不再钻凿岩石了。