“在酉水河还没有见到，不过前天，我去氵胥水河走亲戚，”其中一个男孩说，“看到好几只叼鱼郎叼小鱼钻进它们自己的土洞。肯定小鸟已经孵出来了。”
　　“不，”我特别强调地说，“我关心的是酉水河的叼鱼郎有没有叼着小鱼进入自己的土洞。”
　　“没有看见。”两个小男孩认真地，异口同声地回答。
　　于是我决定打开这两个蛋。当一滩已经解体的卵黄在地上散开来时，一股奇臭无比的腐败气体立即向四周弥散开来。我明白了，酉水河的冠鱼狗正在受到灭绝的威胁。因为酉水河中游地区，正是华阳盆地，海拔1100米，土地肥沃，气候暖和。
　　这里是山地亚热带到山地暖温带的过渡地带，适宜于种植多种农作物。为了保证水稻、玉米、小麦和多种蔬菜的收获，人们每年都向田间喷洒滴滴涕等各种化学农药。
　　直到1983年，滴滴涕才被比较彻底的禁用。这些化学杀虫剂的残毒正是导致冠鱼狗逐渐衰亡的罪魁祸首。
　　我决定对酉水河最近20年来冠鱼狗的数量和分布之间的关系做一些调查。在猎人和小孩那里，我把每个居住过冠鱼狗的土穴都按年代标明在地图上，结果发现，1965年，在华阳盆地的酉水河及它的几条支流的土质河岸上，至少有45个充满生机的冠鱼狗的巢穴，每年都从这些巢里孵出一批小鸟；1975年，剩下25个能养育幼鸟的土穴；1985年，我亲自调查，只发现12个巢穴；到1990年，这里的冠鱼狗的巢已经减少到只有5个了，而且其中有3窝可能是不育的。最令人不安的是冠鱼狗的衰亡过程，它们受到滴滴涕等有毒杀虫剂的毒害之后，并不是立即死去。成年的冠鱼狗每年春天修筑它们的巢穴，衔进一些小小的树枝与杂草，并交配和产卵。但是，产下的卵却不能孵化。第二年春天，它们又努力一次，可这一次比前一次失败得更惨。
　　逐渐地，酉水河的冠鱼狗的数量就减少了。
　　从生物学的角度来看，冠鱼狗的减少是由一个叫做生物增强过程所引起的。杀虫化学药品喷洒进农田之后，随雨水流入酉水河，常常积聚在水生藻类的体内；这些藻类又为水中的蠕虫或其它小无脊椎动物所食用；然后，酉水河中的鱼又吃上述这些蠕虫和无脊椎动物；最后，冠鱼狗又以鱼为生。在这个食物链的传递中，每一个后来的食用者都吸收前一个食用者体内已含的毒物，从而就一步一步使这些毒物逐级浓聚到可以破坏生物生殖机制的程度。
　　尽管在冠鱼狗体内已经有高度浓聚的杀虫剂，但是他们自己并不知道，它们还是按照先天的本能继续营巢、交配、产卵与孵卵。不过，它们生殖过程中微妙的生物化学平衡已受到影响，即滴滴涕的分解产物D.D.E，通过被吃入的鱼进入冠鱼狗，并以某种方式干扰与阻碍了母体长骨中贮存的钙输送到卵壳。因此，冠鱼狗所产生的卵不是卵壳薄而易碎无法进行孵化，就是胚胎缺钙不能继续发育。化学杀虫剂对华阳盆地环境的污染正是酉水河冠鱼狗种群慢性死亡的根源。
　　由于华阳地区的冠鱼狗衰亡的原因仅仅是因为卵出了毛病，因此就可能用污染较轻地区的“较干净”的冠鱼狗所产的健康的卵来替换掉本地区出了毛病的卵，就可以使华阳的冠鱼狗生存下去。于是，我同我的野外助手援娃商量了一个拯救华阳冠鱼狗的实验计划，并于第二年春天付诸实践。