南极大陆由干覆盖广袤的冰原，它的上空常年为高压冷气团控制，从海洋上吹来的暖湿气流根本无法进入南极内陆，而且在寒冷冰原上空的冷空气异常干燥，含有的水蒸气极少，所以越往南极内陆，降水的机会越少。年平均降水量只有30毫米，南极点附近只有5毫米，几乎没有降水现象。
　　到南极大陆进行科学考察的科学家，最明显的感觉是空气干燥，在最初的头几个星期，差不多所有的人嘴唇都会干裂。
　　正回为如此，人们把南极大陆称作白色的沙漠。
　　由于气候寒冷，南极大陆降下来少量的水，也不是液态的雨水，而是纷纷扬扬的雪花或雪粒。除了南极半岛北端以及较低纬度的一些岛屿，在暖季有降雨现象，整个南极大陆实际上看不见降雨。
　　极度的干燥，使各国科学站对防火视为性命攸关的大事。回为他们知道，干燥，加上风大，哪怕有一点点小火星，上会酿成难以挽回的大祸。澳大利亚在南极大陆东部濒临纽康姆湾一处岩石裸露之地，建有一座凯西站，它是澳大利亚在南极大陆的三个科学站之一。站区的集装箱建筑群，包括有实验室、宿舍、食堂以及俱乐部、健身房等，此外还有各种仓库和运输车辆，主建筑以外还有发电厂和油库，宛如一座微型的科学城。1980年初，当中国的南极事业刚刚起步，我国第一批科学工作者最早访问南极大陆时，他们第一个到达的外国科学站就是凯西站。不过，他们所见到的凯西站已经不是原来的样子，几年前一场大火，使凯西站毁于一旦。现在的凯西站是后来重建的。中国科学工作者由此认识到，干燥、风大的气候特点，决定了南极科学站防火的极端重要性。
　　当然，干燥而寒冷的气候，也有它的有利一面，这就是便于保存物品而不致腐烂。南极麦克默多海峡埃文斯角上有一栋简陋的木板屋。1910年至1911年，当英国探险家斯科特向南极点远征时，这栋木板屋曾是英国人的基地营。如今，它是南极为数不多的历史纪念物，被人们特意保存下来。由于寒冷，特别是气候干燥，这个营地当年贮藏的罐头干肉饼保存完好，虽然经过七八十年的风雪侵袭，人们发现罐头里面的干肉饼和饼干还可以食用。这在地球的其他潮湿多雨的地方，恐怕是不可想象的吧。
　　移动的岛屿1912年4月10日，一艘英国白星轮船公司刚下水的巨型客轮“铁达尼”号，载着2224名乘客，由英国南安普敦港启航，开始了它的处女航。
　　“铁达尼”号长269米，载重量46000吨，有16个密封舱，双层船底，是当时世界上最大而又最豪华的巨型客轮。它的航线是从英国南部横渡大西洋，目的港是美国的纽约。
　　为了招揽顾客，白星轮船公司对“铁达尼”号的首航广为宣传，声称要创造横渡大西洋的最高航速，因而选择了一条最短的航线。
　　不料，4月10日，当“铁达尼”号行驶到纽芬兰岛附近的冰海区域时，从北冰洋飘泊而来的大量移动的岛屿——冰山，以及大量浮冰正在冰海上等待它们的牺牲品。
　　据说，当时船上航海经验丰富的船长史密斯曾提出要改变航线，并放慢速度，因为他知道这一带很不安全，有可能碰上巨大的浮冰和冰山。但是，这一英明的富有远见的决择没有被采纳，随船的白星轮船公司的老板利欲薰心，坚持要按既定航线前进，不许放慢速度，因为他要创造横渡大西洋的伟大奇迹。