“天黑以后，下班的人没有去休息；没有人唱歌，没有人说话。大伙儿也并没有四散开。他们拥到前面，挤在一起。有两个钟点，他们坐在那里，一动也不动，老盯着一个方向，偶尔叹一口气。啊，桶又来了。还在那个老地方，一直呆了一个晚上。也没有人回去休息。半夜以后，又起了风暴，四下里一片漆黑。大雨哗啦啦往下倒，还下了雹子。雷也轰隆隆、轰隆隆响个不停。风刮了起来，成了飓风。闪电朝四下里撇下一大片一大片的白光，把木筏子照得清清楚楚，如同白昼一样。极眼望去，几英里之内，但见河上白浪滔天，看不到尽头。而那只桶呢，还象早先那样一拱一拱往前漂去。班长下令叫大伙儿掌好长桨，准备通过河上的横道线，可是谁也不去——大伙儿说，谁也不愿意再把脚踝骨给扭伤了。他们甚至不肯往后边慢步走去。啊，正是在这刹那间，一声霹雳，天上裂开大大的一个口子，电光闪处，把后面值班的劈死了两个，还打伤了两个。你会问，伤在哪里？啊，又是拧伤了脚脖子。
　　“在拂晓前，两次闪电中间的一片黑暗里，桶溜走了。嗯，那个早晨，该吃早饭时，没有一个人吃过一口东西。在这以后，大伙儿三个一堆、两个一堆地转游，低声说话。不过谁也不跟狄克·奥尔勃莱特结伴。一个个对他冷冷的。他走到哪里，那里只要有人，便会散开来，分头溜掉。大伙儿不愿意和他一起掌长桨。班长把所有的小舟全都拉到木筏子上来，放在窝棚一边，不让死者的尸体运上岸去埋掉。他不相信这时有人上了岸还会回来，而他是对的。
　　“天黑以后，你可以看得很清楚，要是桶又来的话，准包会出事。暗地里已经有人在嘁嘁喳喳了。好多人要杀死狄克·奥尔勃莱特，因为他在另外几回放木筏子的路上见过这个木桶。这事凶险得很。有些家伙主张把他弄到岸上去。也有几个人说，要是木桶再来，大伙儿干脆一起上岸去拉倒。
　　“正当大伙儿切切促促低声说话，聚在木筏子前头，看木桶来不来时，啊，你看，木桶又来啦。它慢慢吞吞、稳稳当当地漂下来，又在它的老地方呆住了，这时，连一根针落地，你都能听到。这时，船长走了过来，说：
　　“‘伙计们，别象一群小孩和傻瓜似的。我可不想让木桶一路上钉住我们不放，直到奥尔良。你们也不愿意这样啊。那么，好吧，用什么法子收拾它最好呢？把它烧掉——就是这个办法。我去把它捞上来。’他说。还没等别人说什么，他就跳下水里去了。
　　“他朝木桶游过去。他把木桶推上木筏子的时候，大伙儿都闪到了一边去。不过老头儿还是把它弄上了木筏子，砸开了木桶的顶，里面是一个小娃娃！是啊，诸位，是一个一丝不挂的小娃娃。这是狄克·奥尔勃莱特的小娃娃。他自己也承认了的，也这么亲口说了的。
　　“‘是啊’，他俯在桶口说，‘是啊，是我可怜的亲生的小宝贝，我那苦命的早死的查尔斯·威廉·奥尔勃莱特，’他说。这家伙只要存心捡好听的话来说，那就不管什么场合，舌头一转，张嘴便是，不费什么劲。是啊，他说，他原本住在河湾的上头。有一个晚上，小娃娃哭叫，他掐住了他的喉咙，可并非存心要弄死他——他这么说，也许是存心撒谎——可他吓坏了，就在他老婆回到家里以前，把小娃娃装在一只木桶里，自己也就离家出走，沿着北边的小路跑掉了，当上了木排夫。如今已是木桶跟踪他的第三个年头了。他说，开头还只是碰到小小的倒霉的事儿。到后来，便会死掉四个人。而在死了人以后，木桶就不会再出现。他说，大伙儿如果容它再追一个晚上——那就照例要重演这么一回——可是大伙儿实在受够了。他们动手放下一只小舟，把他弄上了岸，打算私刑处死他。可是他突然之间一手抓住了小娃娃，紧紧抱在胸前，痛哭流涕，朝大水里纵身一跃，大伙儿从此没有再见过他一面，这个可怜的受苦的人，并且人们再也没有见到过查尔斯·威廉了。”