“小妞儿，快去吧，到院子里去玩儿，去啃你的苹果。”
　　芳绚跑到院子里。那里有树，有草，有花儿，有各种各色的鸟。
二
　　祖母的院子长满了草、花和树。芳绚觉得这是全世界最美丽的一个花园。这时她从衣袋里取出小刀来切面包吃——在乡下，人们都是这样做的。她先啃苹果，接着就吃面包。不一会儿有一只小雀子飞来了，在她身边掠过去。接着第二只也来了。很快十只、二十只、三十只，全都飞过来了，绕着芳绚打转。它们中间有灰色的鸟，红色的鸟，也有黄色的、绿色的和蓝色的鸟。它们都长得很漂亮，也都会唱歌。最后，芳绚不知道它们是在打什么主意，但立刻她就看出来，它们是在向她讨面包吃——它们是小小的叫化子！是的，它们是叫化子，但它们也是歌手。对芳绚说来，她的心是太软了，任何人以唱歌作交换来向她讨面包，她都是无法拒绝的。
　　她是一个乡下小姑娘。她当然不知道，好久以前，在一个被蓝色的海冲洗得雪白的悬崖旁边，有一个年老盲人成天就靠着唱牧羊人之歌来讨面包吃。许多有学问的人一直到今天还在称颂他。不过当她听到这些小鸟儿唱的歌时，她心里禁不住觉得好笑起来。她把一些面包屑向空中抛去，但它们都没有落到地下，因为鸟儿在半空中就抢走了。
　　芳绚可以看出，这些鸟儿在性格上并不完全是一样的。有的绕着她的脚形成一个圈，专门等待她的面包屑自动落进它们嘴里。这些鸟儿都是哲学家。还有些她看见在拍着翅膀，在她的上空兜圈子。她甚至还注意到，有一名小偷，干脆就向她自己吃的那块面包扑过来，不知羞耻地叼走一口。
　　她于是也就干脆把面包撕成碎片，向它们扔去，但这并不能使所有的鸟儿都吃得到几口。芳绚发现，碎片全都被那些最大胆的、最灵巧的鸟儿抢走了，一点也不留给别的鸟儿。
　　“这太不公平了，”她对它们说，“你们每只应该轮流依照次序来吃。”
　　可是这些鸟儿全都不理会她。你尽管讲你的公平合理，它们却是各行其是。她想尽种种办法来给那些弱小者提供方便，给那些胆怯的打气。可是她的努力却没有取得任何结果。不管她怎么做，结果总是胖的越变越胖，瘦的越变越瘦。对此她感到非常难过。她是那么一个天真的孩子，她一点也不知道世上的事情就是如此。
　　她的那块面包，一个碎片接着一个碎片，全都被这些小小歌唱家们吞进嗓子里去了。芳绚回到祖母的屋子里来。心里很愉快。
三
　　夜幕下垂了。祖母把芳绚带来的那个装满糕饼的篮子又重新装满苹果和葡萄。她把它挂在这个小姑娘的手臂上，说：
　　“芳绚，你现在可以回家去了，不要半路停下来和一些顽皮的孩子撒野。”
　　于是她吻了她。但是芳绚停在门口，心里想起事情来。
　　“奶奶！”她说。
　　“小芳绚，你有什么话要说？”
　　“我倒想知道，”芳绚说，“在那些吃掉我面包的小鸟中间，有没有一些美丽的公主？”
　　“如今没有什么童话人物了，”祖母告诉她。“小鸟就是小鸟，什么别的东西也不是。”