到了彭城，河道经过一片森林，林中有座偃王墓。掘了几尺，就掘不下去了，原来是铜铁铸成的。把四面的土挖去，只见铁露出来。墓旁装有铁门，闭锁得十分严密。后来采用酂阳百姓的办法，撞开了墓门。麻叔谋自己进入墓中，走了百来步，有两个童子站在他面前说：“偃王敬候多时了。”麻叔谋便随童子进去，见到一座宫殿，有一人戴着通天冠，穿红色绸衣，坐在殿上。麻叔谋下拜，王也回拜，说：“我的墓地，正在河道上，现在奉送将军玉宝，让将军得到天下。倘若能得到保护，就是墓地幸运了。”麻叔谋答应了。王便令使者拿来一玉印交给麻叔谋。麻叔谋细看，印章上的字是“百代帝王受命玉颖。麻叔谋十分高兴。王又说：“要多多保护爱惜，这是刀刀的兆头(‘刀刀’是隐语，也就是‘二金刀’的意思)。”麻叔谋出来，就命令士兵民夫保护好这座墓。

　　当时炀帝在洛阳，忽然丢失了国宝，在宫闱中四处搜寻查访，也不知它的下落，就隐瞒着不透露这事。炀帝督促开河很急切。麻叔谋从徐州开始，命令从早到晚不停地开河，所征集的民夫已经少了一百五十多万，驻扎营寨的地方，死尸遍野。

　　炀帝在文观殿读书，因阅览《史记》，看到秦始皇修筑长城的事，便对宰相宇文述说：“秦始皇的时代到如今有一千年了，料想长城已该塌毁了吧。”宇文述顺着炀帝的意思奏道：“陛下突然有了继续秦皇之事的想法，要建立万世的功业，不如把长城修复起来，将城墙加固。”炀帝听后大喜，就诏命以舒国公贺若弼为修城都护，以谏议大夫高颎为副使，从江淮一带的吴州、楚州、襄州、邓州、陈州、蔡州以及并州等地，征集壮丁民夫一百二十万人修长城。诏书下达后，贺若弼奏谏说：“臣听说秦始皇在边塞修筑长城，连绵一万里，百姓中男的死了很多，女的不能婚嫁，妻子当了寡妇，子女成了孤儿。长城未能筑好，他跟他的儿子便都死了。陛下轻信狂夫的话，做让秦国灭亡的事情，只怕国家分崩离析，就跟秦朝一样。”炀帝听了大怒，还没来得及开口，宇文述一旁抢过话头说：“你这个狂妄的武夫懂得什么，却来扰乱皇上的重大谋略?”

　　贺若弼发怒，用象牙手板击打宇文述。炀帝很生气，命令把贺若弼关在家中，当晚就让他喝毒酒死了。高颎也不去。宇文述就举荐司农卿宇文弼为修城都护，以民部侍郎宇文恺为副使。

　　那时麻叔谋开汴渠到了灌口，查点民夫，大约损失了二百五十万人。他部下的士兵原有五万人，损失了二万三千人。工程完毕以后，上奏炀帝。派人打开汴口的河堤，让黄河水入汴渠。炀帝从洛阳迁移到大梁，诏令江淮各州造大船五百只。使命传来，急如星火。民间百姓被分配造一条船的，家产就全部花光用尽，还是不够，就被套上枷锁遭到鞭打，然后卖男卖女，以供官家之用。龙舟造成后，在长江下水，沿淮河航行。到了大梁，又另外加工装饰，镶上各种宝石金玉。在吴、越一带选来民间十五六岁的女子五百人，称之为殿脚女。让她们去拉龙舟，即每条船用彩绸编织成缆绳十条，每条用殿脚女十名，嫩羊十只，让殿脚女跟羊相隔着走，牵引龙舟。当时恐怕盛夏暑气重，翰林学士虞世基献计，请用垂柳栽种在汴渠两边的河堤上，一来树根四面散开后可加固河堤;二来牵船的人可得到阴凉;三来牵船的羊可吃柳叶。

　　炀帝大喜，向民间宣布交柳树一株，赏一匹细绢。老百姓竞相献柳。

　　又令大家亲自栽种，炀帝自种一株，群臣依次再种，然后才轮到百姓。

　　当地民间流传的话说：“天子先栽，然后百姓栽。”种完柳树，炀帝御笔题写赐垂柳姓杨，名叫杨柳。当时船头挨着船尾，连接千里，从大梁到淮口，连绵不绝。锦帆经过之处，香气百里可闻。

　　过了雍邱，船队渐渐到达宁陵地界。水势也渐渐急起来，龙舟受到阻碍，牵船的人越来越费力。这时虎贲郎将鲜于俱罗为护缆使，上奏说水浅河窄，行船很困难。炀帝为这事询问虞世基。虞世基说：“请制作铁脚木鹅，长一丈二尺，从河的上流放往下流，如果木鹅停住了，便是水浅的地方。”炀帝听了他的话，令右翊将军刘岑去查验水浅之处。从雍邱到灌口，查出一百二十九处。炀帝大怒，命令查究每一水浅处督工吏的姓名。只要是木鹅停住的地方，把两岸的人都捆起来，倒埋在堤岸下，说：“让你们活着当开河夫，死了做抱沙鬼。”于是又埋掉了五万多人。