大业十二年，隋炀帝要南巡江都，命令越王杨侑留守东都。有一半宫女不能随驾，哭着争相挽留炀帝。说辽东小国，不必烦劳圣驾亲征，希望能选择一个善战的将领去征讨它。她们攀住车驾想留住炀帝，以致指头流血染红了套马的皮带。炀帝不肯改变主意，就用绢帛写一首诗赠给留守的宫女们：我梦见了江南的美景，征讨辽东也只是出于偶然。

　　只要你们容颜不变，

　　离别的时间也仅限今年。

　　车驾出发，有百万的队伍作前驱。大桥尚未造好，就另外命令云屯将军麻叔谋，疏通黄河的水引入汴堤，使它能够航行大船。叔谋领命，所用手段很残酷，它用一种铁脚木鹅来试河水的深浅，鹅如果停止不动，就说是浚河的民工不尽力，成队的民工因此死在河水里。至今小孩子哭的时候，听人说“麻胡来”，就不敢哭了。有关他的那些骇人听闻的传言大都如此。

　　隋炀帝离开都城十天后，乘坐了南朝宋国人何妥进的牛车。车前面的一只轮子又高又大，轮子上有稀疏的钉子像刀刃一样，后面的一只轮子则很矮小，是用柔软的榆木制成的，使它滚动时不致打滑不前，车用牛拉(车名见《何妥传》)。从都城到汴郡，每天进献在车上服侍皇上的女子。车幔上垂挂着鲛绡网，上面杂缀着玉片和鸣铃，车子行走时，它们就被摇动而发出叮叮当当的声音，以此混淆车中的笑语声，使车旁的随从们听不清。

　　长安进献了一名御车女叫袁宝儿，十五岁腰肢苗条，娇憨艳丽而妩媚多态。炀帝特别宠爱她。当时，洛阳进献合蒂迎辇花，说是从嵩山的山谷中采到的，大家原先都不知道此花的名字。采摘者觉得奇异就把它进献上来。正赶上炀帝圣驾到达，就把它命名为“迎辇花”。花瓣的外面是紫红色，里面洁白芳香，花蕊上满是花粉，花心深红，花蒂上并开着两朵花，翠绿的枝干映衬着，样子就像通草，无刺，薄薄的叶片又圆又长。花的香味浓郁芬馥，有时碰到衣襟袖子上，几天香味不散，嗅到这种香味，让人不想睡觉。炀帝叫袁宝儿拿着它，号称“司花女”。当时，炀帝正命虞世南在身边草拟《征辽指挥德音敕》，宝儿盯着他看了好久。炀帝就对虞世南说：“过去传说赵飞燕可以在手掌上跳舞，朕常说那是儒生在行文中的夸饰。哪里有人能这样做呢?现在我得到宝儿，才明白前人所说的是怎么一回事了。但宝儿颇多憨态。

　　现在她盯着你看，你是个才子，可以就此调笑她一下。”虞世南奉命，就写了一首绝句说：学着打扮，鸦黄还不大画得成，垂肩拖袖，真真憨态可掬。

　　正因那傻气，反得君王怜惜，

　　常常手捧花枝，陪伴圣驾而行。

　　炀帝阅诗，非常开心。

　　到达汴郡，皇上乘龙舟，萧妃乘凤舸，都用锦缎作风帆，彩丝作缆绳，奢侈浪费到了极点。龙舟的前面是舞台，台上垂挂着蔽日帘。这种帘子是蒲择国进贡的，用负山蚊睫缝合莲根丝，穿上小珠子编成，就是早晨的阳光强烈照射，那光线也透不进去。每条船上挑选妍丽白皙的高挑女子上千人，手拿金板雕镂而成的船桨，称之为殿脚女。

　　有一天，隋炀帝要上凤舸去，用手扶着殿脚女吴绛仙的肩头。他很喜欢吴绛仙的温柔美丽，与其他殿脚女不一样，喜爱得久久不肯移步。吴绛仙善画长蛾眉。炀帝见了她每每神色不能自制，回到车驾就召绛仙去，准备封她为婕妤。刚好绛仙下嫁给玉工万群为妻，所以未能办成。炀帝与绛仙睡觉的兴致过去后，就提拔她为龙舟桨手的头，号称崆峒夫人。从此，殿脚女们争相学绛仙画长蛾眉。主管宫中事务的官吏每天发给这些殿脚女五斛螺子黛，称之为蛾绿。那螺子黛产于波斯国，每颗值十金。后来征收不到那么多，就加进一些铜黛发给她们，只有绛仙受赐的螺子黛没有停止过。炀帝常靠着帘子看绛仙，好久都不肯离开，回头对到舟内来拜见的臣仆说：“古人说‘秀色若可餐’。像绛仙，真是可以解除饥饿埃”于是就吟成一首《持楫篇》赏赐给绛仙，那歌词说：旧时的小曲歌唱过桃叶的美，新妆的丽人比那落梅还要鲜艳。