张望朝和吴瑞坤坐到了马车上。马凤玖的女儿马潇湘见这边热闹，也离开娘来到这辆车上。马潇湘比张望朝和吴瑞坤小几岁，都是年轻人，一路上有说有笑的。马潇湘问二人读过书没有，张望朝说只跟祖父学了几个字，吴瑞坤说，他读了几年私塾，父亲抽大烟抽光了田产，要不然，他还得读上个三年五载呢!

　　马潇湘道：“既然你们都读过书，那潇湘就考考你们。”

　　马凤玖见女儿认真的样子便没阻拦，当时，他手中正持着一把绘有梅花的白扇，于是，马潇湘就指扇为题：“白扇画梅，日日迎风花不动。”吴瑞坤抓了半天脑袋答不上来，张望朝立即对道：“青鞋绣菊，朝朝踢露蕊难开。”

　　马潇湘点了点头，又指路边的一丛铃儿草：“风吹不动铃儿草，”张望朝又随口应道：“雨打无声鼓子花。”

　　马凤玖挑起大指赞了一个，张望朝红着脸儿说：“东家高抬俺了，瑞坤是没对，他若对了，准比俺好。”

　　马潇湘笑道：“望朝哥，你谦虚什么呀，好就是好嘛!”

　　马凤玖道：“望朝，好好干，俺那个小作坊容不下你，将来你要发迹了，可别忘了俺们呀!”

　　张望朝正要说话，却发现吴瑞坤将脸扭到了别处。

　　当了马凤玖的烧锅里的伙计后，吴瑞坤心里越来越别扭。马家父女对张望朝好得简直没法说，特别是马潇湘，没事就往张望朝的身边跑，一会儿给张望朝擦汗，一会儿又给张望朝送开水，那个热乎劲让所有的伙计看了都眼热。吴瑞坤嫉妒得不行，暗想，俺不缺鼻子不少眼的，凭什么马潇湘非跟张望朝好?俺一定要让马潇湘钟情于俺。东家就这么一个宝贝闺女，将她弄到手，就等于拥有了马家烧锅呀!

　　可怎样让马潇湘改变主意跟他好又做得神鬼不知呢?吴瑞坤绞尽了脑汁。差不多两年过去了，也没有找到排挤张望朝的机会。

　　二

　　马太太信佛，只要到了佛菩萨的圣诞，就带潇湘去三十里外的老爷庙进香，有时也请主持僧道悦来家讲经说法。

　　这天，又到了观音菩萨的圣诞，马太太备下一担香油和一百斤黄豆给庙上送去。同去的还有张望朝和吴瑞坤。因为天气好，路两边桃红柳绿，吴瑞坤坐在车檐上和马潇湘说个不停;张望朝则闷头不语，望着远处的风景发呆。来关东两年了，到现在也没打听到爹的消息。昨天晚上，他梦见一个人血淋淋地站在他面前。虽然他没见过爹的样子，可他坚信这个人就是从未见过的爹。难道，爹已经离开了人世?

　　“望朝哥，你怎么不说话呢?”马潇湘笑问。

　　“没什么。”张望朝道。

　　吴瑞坤道：“小姐，俺知道张大哥在想什么。”

　　“瑞坤哥，那你说说，望朝哥在寻思啥?”马潇湘看着吴瑞坤。

　　“张大哥呀，他在想着做梦娶媳妇呢!”吴瑞坤做了个鬼脸儿。

　　“从你嘴儿里就吐不出象牙来。”张望朝抬起头，恰恰和马潇湘的目光相对，红着脸儿看着别处去了。

　　到了老爷庙，主持僧道悦将主仆让到禅堂。谈兴正浓之时，小沙弥进来禀报道：“方丈，不好了，今天刚来的那位挂单的觉尘正在偏殿罗汉像下喝酒吃肉哩!”道悦起身道：“夫人稍候，待俺去偏殿看看。”

　　张望朝和吴瑞坤好奇，也跟着道悦去看究竟。来至偏殿，果见偏殿罗汉像下，那被称为觉尘的和尚正一手拿着酒葫芦贪婪地吸着，一只手里拿着半只香喷喷的烤鸡。殿内散发着一股诱人的香味和酒气。

　　觉尘见道悦走进来，忙起身将酒和鸡举到道悦面前：“道悦师父，这酒正醇，肉正香，您也同俺一起吃些?”道悦双手合十道：“阿弥陀佛，佛门净地岂容污秽?本寺庙小，还请你另觅别处存身吧!”觉尘将酒肉揣在怀里，双手合十回礼道：“大师，酒肉穿肠过，佛祖心中留。既然大师不容俺，那俺就再寻他处。”

　　马家烧锅(2)

　　觉尘说着走出了山门。张望朝仔细打量他，只见他衣衫褴褛，枯枝般的手里拿着把破蒲扇，脚上趿着一双露着脚趾头的僧鞋，使他一下想起戏文上唱的济癫和尚。