看台和贵宾席设在射场边上，郡守在当中端坐，两边是诺廷汉的各路骑士和他们的亲友眷属。再下面排列着郡守的手下人，他们负责监管比赛进程，校看射箭成绩。
　　头一盘是射大靶，射程为二百二十码，参赛的人有一百名。每人可射三箭，如果三箭一中，就算被淘汰，然后箭靶再移到更远的地方。当箭靶移到三百码时，一百名射手中只剩下了二十人。
　　观众们的情绪激动起来。在接下去的柱形箭靶射击开始时，七名参赛的法外人里淘汰了一名。头一盘射箭靶之后二十人中淘汰了七个人。随着箭靶向远处推移，场上的射手也越来越少，最后剩下的法外人只有罗宾汉和吉尔伯特，另外还有三个郡守的衙役，一个名叫戈斯伯尔特·德·兰姆伯里爵士的人，以及一个自由民。
　　这七个射手参加了最精采的表演，那就是让射手自选远处的树枝或细杆做目标，用心算目测来定距离，然后射击。
　　“诺廷汉的好汉们，现在就看你们的本领啦！”郡守身旁一个家伙涨红了脖子吼道。
　　这时号角吹响了。人们的眼睛都盯住了射手。诺廷汉人先上，他们其中两个人没射中箭标，其中一人差了十万八千里。第三个诺廷汉射手的箭虽然只擦箭标而过，观众们仍旧报以雷动的掌声。
　　轮到罗宾汉射箭时，他放下了大弓，换上一张只有一码长的小弓。众人一见就哄笑起来。罗宾汉穿了一身磨损的褴褛衣裤，头戴褐色头巾，张弓搭箭瞄了很久。他故意把头发披散，脸上涂了红色，又脏又乱，看上去就像个闯荡不羁，爱喝两盅的猎户。
　　“酒鬼，他大概只会干杯，”一个观众逗趣地说，引得人群哄笑，众人伸长了脖颈，盯着射出的箭。刹那间观众个个惊得目瞪口呆，接着是雷动的掌声和喝采，因为人们看到那箭标竟被罗宾汉的箭从中劈成两半。
　　自称为自由民的射手偏离目标有三指远，戈斯伯尔特爵士的箭也射偏许多。轮到小吉尔伯特时，小伙子非常细心地目测了标距，又选了一支笔直的箭，然后发射。但就在他的箭即将中标之际，吹来了一股风，箭从离目标一掌距离之处飞过。虽没中标，小伙子也赢得了观众的喝采。
　　决赛在罗宾汉和上一盘箭擦标而过的诺廷汉武士雷德之间进行。两个各射一箭，又一箭，不分胜负。最后罗宾汉建议：由别人选定箭标，并决定射程，射手背对这一切站着，当听见一、二、三号令后即转身射箭。谁中标谁就算赢家。
　　众人都惊异得窃窃耳语。郡守问雷德是否同意这个办法，头发已花白的雷德说这种射法他一生只见过一次，而且当时三箭中只中了一箭。他回头对罗宾汉说道：“你这模样不佳的人，如果你是这样的射手，那么你就是我们北部英国近五十年来还没出现过的了不起的人才。”
　　雷德先射，他已声称自己射不中。果然他的箭在离目标六步远的地方落下。粗脖子的诺廷汉官员恼怒地喊罗宾汉就位，并称他吹牛大王。但是他的号令才喊到三，罗宾汉的箭已出弦，它竟然再次把箭标劈为丙半。观众吃惊得都喘不出气来了，那接下去的掌声真是震天动地。雷德走上前来真诚地祝贺罗宾汉，并且说：“你有这样稳健的手和敏锐的眼，我想你实际上比你现在装扮的身份要高得多。”