“你比雪片还要白，

　　你比冰块还要冷，

　　我看不见你的面容，

　　也许它并不美丽。

　　我不愿同一位白雪小姐结婚，

　　不过我是来求婚的，

　　所以希望你说声不愿意!”

　　他的请求说完之后大厅里沉默了好一阵子，约翰开始想，他一定是把他的诗背错了。他等了将近五分钟，鞠了一个躬，悄悄溜出了觐见室。来到外面，合抱双臂猛击自己的胸口，“唷!唷!”哼了几声，便跳上马，尽快地骑回平凡王国去。

　　“一切都安排好了吗?”他的大臣们问。

　　“全安排好了。”约翰说。

　　大臣们高兴得连连搓手。“婚礼何时举行?”

　　“永远不举行!”约翰说着回到自己的房间里去，呼唤赛利娜来生火。赛利娜很会生火，转眼工夫房间里就有了一炉旺火。她一面在壁炉前打扫一面问：“你喜欢北山公主吗?”

　　“一点也不喜欢。”国王说。

　　“你不喜欢她，难道她也不喜欢你吗?”

　　“别忘了你的身份，赛利娜!”国王厉声说。

　　“那好吧。还有什么事吗?”

　　“对了，你把我的行李打开，重新打一下。明天我去看南地公主。”

　　“那你要带上草帽和亚麻布衫。”赛利娜说着准备走出房间去。

　　可是国王说：“呃——赛利娜——呃——呃——”

　　她停在门口。

　　“呃——顺便问一句，赛利娜!你还记得你念过的—— 呃——我的那首诗是怎样说的吗?”

　　“我的事太多了，没有闲功夫去学诗。”赛利娜说。

　　她走出去了;国王很生气，当她拿着一只滚烫的热水瓶子塞在被窝里时，他连一声“谢谢”也没有说。

　　四

　　第二天，年轻的国王动身前往南地王国。开始，他感到旅行非常愉快。充满了希望和欢乐。天空蔚蓝，风和日丽。可是他越走，天空越蓝，空气越沉闷，阳光也越强烈。等他到了那儿，愉快的感觉早已被沉闷的感觉所压倒。大地充满了玫瑰浓重的香味，阳光强烈得看一眼天空，眼睛都会刺得发疼，火辣辣的地面上升起的热气几乎要熔化马蹄的铁掌。马几乎没法挪动四腿，汗水不断地从光滑的腹部两侧往下流淌，也从它主人的前额和面颊上往下流淌。

　　和上一次一样，事先派了一名使者去通知他的到来，可还是同样没有人前来迎接他。

　　京城里一片寂静，仿佛正在沉睡，家家户户百叶窗紧闭，街上不见人影。好在不需要问路，用闪闪发光的黄金建成的宫殿，有着金黄的圆顶和尖塔，简直像太阳一样明亮，几里路以外就能看到，国王的马挨到大门口，便精疲力竭地躺在地上。国王也好不容易摇摇晃晃下了马鞍，向大厅里又大又胖的看门人通报了姓名。看门人只打了一个呵欠，连看都没有看他一眼，约翰只得自己找路走进觐见室。只见南地国王半躺半坐在一张富丽堂皇的金沙发椅上，公主懒洋洋地躺在他脚下一大堆金枕头里。国王的朝臣们无精打采地坐在两旁金色的长椅上，垫着高高的绒垫。他们全都穿着金子的衣服。在这横七竖八的一大堆东西中，约翰很难分辨哪是人哪是金枕头。不过国王和他那漂亮的女儿倒是很容易认出来的——因为她确实美丽，约翰也这样认为，只是太胖了一些。她的父亲比她更胖。约翰走近他时，他慢吞吞懒洋洋地微微一笑，再没有别的表示了。

　　“我是来向你女儿求婚的。”约翰喃喃地说。

　　国王微笑着，动作变得更加慢吞吞更加懒洋洋了，好像他在说：“好吧，我不反对。”由于每个人似乎都在等待约翰正式求婚，他想他最好这就开始。可是语言和精力都不听他使唤，失望之中，他决定回忆起他那首已经丢失了的诗，要是能够记起来，他认为一定能打动公主的心。他的脑海在翻腾，最后他认为自己回忆起来了，便在斜躺着的公主面前跪下来喃喃地说：

　　“你比黄油还要肥。

　　火一烤你就会融化;

　　你比我期望的胖得多，

　　一见到你，

　　我的勇气便开始消失。

　　我是来向你求婚的，

　　我却希望你加以拒绝。”

　　公主对着他的脸打了一个呵欠。

　　一看再也没有别的事了，他便站起来走到外面，把躺在地上的马扶起来，爬上马背，缓缓地骑回平凡王国去。

　　“我想这不可能就是那首诗。”这句话他在一路上重复了好几次。

　　大臣们迫切地等待着他。“一切都安排好了吗?”他们问，“你和南地公主看法一样吗?”

　　“完全一样。”约翰说。

　　大臣们露出了满意的笑容。“那她什么时候成为你的新娘呢?”

　　“永远也不!”约翰说着回到自己的房间里去，叫赛利娜给他拿一杯冰冻桔子汁来。她做桔子子汁很拿手，不久就为他准备了一大杯，杯里放了麦秆，还有一小球桔黄色的冰漂在上面。在他拿起来喝的时候，她问道：“你和南地公主相处得怎么样?”

　　“不怎么样。”约翰说。

　　“她不喜欢你，是吗?”

　　“注意你的身份，赛利娜!”

　　“那好吧。现在没有别的事了吧?”

　　“不，明天我要去看东沼王国公主。”

　　“你要带上套鞋和雨衣。”赛利娜说，提起他的行李，准备拿走。

　　“等一等，赛利娜!”国王说。

　　赛利娜等他吩咐。

　　“你把废纸篓里找到的东西放到哪里去了?”

　　“倒到垃圾箱里去了。”赛利娜说。

　　“这个星期垃圾箱倒过没有?”

　　“我把垃圾工人请来倒了，”赛利娜说，“这星期的垃圾看上去特别满。”

　　她的回答使国王很恼火，当她进来告诉他浴室里冲冷水浴的一切都已准备好了时，他只是背对着她，敲敲窗户，哼哼小曲，好像当她根本不在一样。

　　五

　　到东沼去的旅行同去北山和南地的旅行大不一样。随着路程的缩短，国王忽然遇到一阵呼啸的狂风，差一点把他从马鞍上吹下来。看上去真是天下的风都聚集到这里来了，它们扫荡着、撕扯着、扑打着;怒吼声、咆哮声、呼啸声同时进发。风抽打着树枝，使它们互相撞击，风也撞倒了电线杆和广告牌。巨大的噪声灌满了国王的耳朵，他不得不集中全部精力不让风吹走帽子，不让自己从马上吹下来。他顾不上环顾四周的风景，他只知道，这里的乡村又荒凉又潮湿，这里的城市是用灰石头建造成的，一点也不美。

　　“可是你总不能把这叫做安静吧!”约翰自言自语，他把这地方同北山的宁静和南地的沉闷比较一下，确实得不出这个结论来。城里，人人似乎都在东奔西忙，精力旺盛地做着他正在做的事，窗户格格作响，大门乒乒乓乓，狗在汪汪吠叫，车子在雷鸣般地穿过街道，人们扯大嗓门跺着脚在为各自的买卖奔走。