“我不知道他们是不是在等我来?”约翰心里在琢磨，因为他也事先派了信使通报。当他走近用方块花岗石建造的王宫时，高兴地看到所有的门一齐打开了，一群人朝他涌来，走在最前面的是一位身穿短裙披头散发的姑娘，手中章着一根棍子。她跑到国王面前抓住马鬃，高声问道：“你会玩曲棍球吗?”

　　约翰还没来得及回答，她又大声喊道：“我们正好缺一个人!快来!”说着就把他拉下了马，一根棍子飞快塞到了他的手里。他还没有弄清是怎么一回事，已经被人拖到王宫后面的旷野上，双脚陷没在烂泥里。那个地方在一个悬崖边上，下面有寒冷和愤怒的灰白色浪涛猛烈冲刷着礁石;上面有凛冽的风无情地吹打着人们。

　　比赛开始了，他和谁在一边，怎么比赛，约翰根本搞不清楚，而是整整一小时被风抽打着，被棍子乱劈着，被海浪溅起来的咸水刺痛着。他的耳朵里灌满了喊叫声，别人的手掌在他身上猛推，把他一会儿赶到这儿，一会儿赶到那儿，使他从头到脚都沾满了泥浆。最后比赛似乎结束了，他精疲力竭地坐在地上。可是即使这样也不允许他休息;又是那个姑娘用拳头猛击他的背，说道：“站起来，你是谁?”

　　约翰有气无力地说：“我是平凡王国的国王。”

　　“噢，原来如此!你来干什么?”

　　“来向公主求婚。”

　　“真的吗?那好，你就求婚吧。”

　　“你难道是——”约翰轻轻地说。

　　“是的，我就是公主。为什么不求婚?你快开腔呀!”

　　约翰拼命努力集中思想，想回忆起遗忘的诗句;可是结结巴巴从他口里吐出来的诗句却是：

　　“你的声音比雷声还响，

　　你的皮肤比盐还要粗糙，

　　我们生就是这样，

　　那不是你的过错。

　　我的趣味与你不同，

　　你的风度也与我两样;

　　我是来求婚的，

　　却希望你将我谢绝。”

　　“好吧，我才不答应你呢!”公主高声叫道，同时把曲棍高高举在头上向他走来。她身后，愤怒的朝臣，个个都举起了曲棍。约翰看一眼那些身上沾满泥土、态度粗暴的人群，转身就跑。趁曲棍还没有落在他身上，他已翻身上马，拍马而去。直到听不见东沼人的喊叫，他才把速度放慢下来。最后风也停了，年轻的国王终于满身泥浆，精疲力竭地来到自己的宫门口。大臣们在台阶上等侯他。

　　“祝贺你，陛下!”他们喊叫道,“你和东沼公主达成协议了吗?”

　　“彻底达成协议!”约翰气喘吁吁地说。

　　大臣们高兴得跳起舞来。

　　“她有没有选定结婚的日期?”

　　“永远不会选定!”约翰大声说着急匆匆地朝自己房间里走去，高声喊叫赛利娜来给他铺床。她轻手轻脚熟练地为他铺好了床。当她给他取来睡衣和拖鞋时，问道：“你觉得东沼公主怎么样?”

　　“我才不要她呢!”约翰愁眉苦脸地说。

　　“她对你一点也不适合吗?”

　　“你又忘了你的身份了，赛利娜!”

　　“那好吧。这样行了吗?”

　　“不，不行，”约翰说，“一点也不行，什么也不行，直到——”

　　“直到什么?”

　　“直到我找到我的诗。”

　　“你的诗?你是说你写的那首诗?”

　　“当然是。”

　　“哎呀，你为什么不早说呢?”赛利娜说着，从口袋里掏出了诗稿。

　　六

　　年轻的国王恼怒得直跺脚。

　　“那么说，你一直保存着它咯!”他大声说。

　　“我为什么不应该保存它?你已经把它扔了。”

　　“可是你说过你已经把它放在垃圾箱里倒出去了。”

　　“我确信我从来没有这样做过。”

　　“你说你记不得它的内容了。”

　　“现在我也不知道，我从没有学过诗。”

　　“可是你还一直保存着它。”

　　“那完全是另外一件事。”

　　“你为什么要保存它呢?”

　　“那是我的事情。那是一个对待你作品的好办法。”赛利娜挺严肃地说，“一个不尊重自己作品的人是办不好任何事情的。”

　　“我尊重我的作品，赛利娜，”国王说，“我确实尊重它。我很后悔把它揉成一团扔掉了。我那样做，只是因为你不喜欢它。”

　　“我从来没有说过我不喜欢它。”

　　“啊——你喜欢它吗?”

　　“写得不错。”

　　“啊，是吗，赛利娜?是吗，赛利娜?啊，赛利娜，我已经把它忘了!你念给我听听。”

　　“我就是不念，”赛利娜说，“也许将再一次教训你，在扔掉以前，要记住自己写的东西。”

　　“我相信记住了!”年轻的国王大声说，“啊，是的，现在我完全想起来了，你听!”他抓住她的手说：

　　“你比蜂蜜还要香甜，

　　你比鸽子还要温柔，

　　我不能没有你，

　　每个男人都喜爱你，

　　多少话儿归成一句，

　　我向你求婚。

　　愿你答应!”

　　一阵沉默，赛利娜抚弄着她的围裙。

　　“是这样的吗?”年青的国王焦急地问。

　　“差不多。”

　　“赛利娜，答应我!答应我，赛利娜!”

　　“明天到西边森林里去再问我吧。”赛利娜说。

　　“西边的森林!”约翰吃惊地叫道，“你知道那里是禁止去的。”

　　“谁禁止的?”

　　“我们的父母亲。”

　　“嗯，我从来就没有父母亲，”赛利娜说，“我是从孤儿院来的。”

　　“那么你常到西边森林去吗?”国王问。

　　“是的，经常去，”赛利娜说，“我休息的日子都去。明天我只工作半天，要是你愿意在后门等候我，我们一起到那里去。”

　　“我们怎么进得去呢?”

　　“篱笆上有一个洞。”

　　“我们要带什么东西到西边森林里去呢?”国王问。

　　“就带这个。”赛利娜说着把那首诗又放回了口袋里。

　　七

　　第二天吃过午饭，赛利娜干完工作后，把自己打扮得整整齐齐，穿上镶花边的粉红色上衣，戴上扎有缎带的帽子，年轻的国王在后门同她会面，他们手拉着手朝平凡王国和西边森林交界的篱笆走去。

　　和平常一样，那里有一群孩子上下窥视，他们看到国王和赛利娜像他们一样沿着篱笆的板条走来，感到很奇怪。赛利娜用手指轻轻地拍打每一根板条，并默默地数着。看见这两个大人也表现得和他们自己一样，孩子全都跟在他们后面，看他们到底要千什么。由于太兴奋的缘故，国王和赛利娜都没有注意他们。他俩来到第七百七十七根板条时，赛利娜说：“就是这儿!”她把手指从木板上的一个洞里伸进去，拨下里面一个小闩，板条就像一道小门一样打开了，赛利娜和国王挤了进去，所有的孩子也跟在他们后面挤了进去。