“她为什么要哭呢?”王子问道。
“我不知道,我没敢问她。不过她多半会告诉您的。”主人觉得很奇怪,便爬到了树上。
“你怎么了?”他轻声问道,但她只是哭得更大声了。于是他继续问道:
“你是人还是这座森林里的精灵?”
“我是人。”她用垂在身边的那根藤蔓上的一片叶子擦着眼泪,慢慢回答道。
“那么你为什么要哭呢?”他继续问道。
“有很多事情让我伤心哭泣,”她回答道,“事情多得出乎您的想象。”
“跟我回家去吧,”王子说,“我家离这儿不很远。回家去见见我的父母。我是国王的儿子。”
“那么您为什么会在这里呢?”她睁开眼睛,望着他说道。
“我和朋友们每个月都要到这座森林来打一次鸟,”他回答道,“我打累了,叫他们让我留下来休息休息。可是你——你在这棵树上干什么呀?”
听了这话,她又开始哭了起来,并把母亲死后发生在自己身上的一切都告诉了王子。
“我不能跟你一起下去,我不想让任何人看到我。”她哭泣着,不再说话。
“噢!一切由我来处理。”王子说。他下到一根矮一些的枝干上,吩咐手下的奴隶赶快到城里去叫四个壮汉抬一顶有窗帘的轿子来。奴隶走后,独臂姑娘爬下树,在地上的灌木丛中躲了起来。不久,奴隶带着轿子回来了,把轿子停放在那个姑娘躲的那丛灌木旁。
“你们都去吧,去把我的随从都叫回来,我不想再待在这里了。”他对手下人说。他们一走出他的视线,他就叫那个姑娘坐进轿子,然后把窗帘严严实实地拉上。接着,他从另一侧上了轿子,坐在里面一直等到随从们到来。
“殿下,怎么了?”他们一个个气喘吁吁地问。
“我想我一定是病了,我好冷。”他说道,示意轿夫起轿,然后拉上了窗帘。他们乘着轿子,穿过森林,直接回到王子的寝宫。
“告诉我父母,就说我在发烧,想吃些粥,”他说,“叫人赶快送来。”
于是那个奴隶急急忙忙跑到王宫里报信去了。听到这个消息,国王和王后感到非常不安。一锅热粥立刻准备好了,送到了那位病人身边。正在召开的政务会一结束,国王和大臣们就赶来看望他,并捎来王后的口信,说她稍后就会来看他。
王子装病是为了软化他父母的心。第二天,他声称自己感到好一些了,坐上轿子,一路上敲锣打鼓向王宫走去。
他在台阶前下了轿子,然后拾级而上。一个奴隶在他头上撑着一把巨大的阳伞。接着,他走进了父母坐着的那个凉爽、幽暗的大殿,对他们说道:“昨天,我在森林里看见一个女孩,想和她结婚。我瞒着手下人,用轿子把她抬回了我的寝宫。你们答应我吧,我求求你们,尽管她只有一只手,但是谁都不能像她那样让我满意!”
当然,国王和王后更喜欢有两只手并能带来大量财富的媳妇,但他们不忍心对他们的儿子说“不”,因此他们说尊重儿子的选择,并说婚宴马上就会准备好。
那位女孩简直不敢相信自己的好运气,而且,出于感激他们对她的仁慈,她表现得那样能干,那样合公婆的意, 公婆不久就喜欢上了她。
不久以后,她生下了一个婴儿。在那之后不久,王子的父亲就派王子到遥远城镇去视察,把以前做错了的事情纠正过来。
他起程后不久,女孩的哥哥把妻子的嫁妆全都胡乱、愚蠢地挥霍光了,如今变成了个穷光蛋。他偶然来到都城,在从一个男人身边经过时,听见那个人说道:“你知道?王子娶了一个一只手的女人。”听到这些言语,哥哥停下脚步问道:“他是在什么地方找到这样一个女人的呢?”
“是在森林里找到的。”那个人回答道。于是残忍的哥哥立刻猜到那一定是自己的妹妹。
想到自己曾试图毁掉的那个女孩竟然过得比自己好,他不禁怒从心头起,发誓要让她倒霉。于是当天下午,他向王宫走去,请求见一见国王。
当他得到允许觐见国王的时候,他跪下来把头都叩到了地上。国王让他有什么话站起来说。
“噢,陛下,您心地太仁慈了,因而受到了欺骗,”他说,“您儿子娶了一个失去了一只手的女孩。您知道她为什么会失去那只手吗?她是个女巫,而且嫁了三位丈夫,每一位都被她用诡计杀死了。于是城里的人砍掉了她的手,把她赶进了森林里。我说的都是实话,我们住在同一座城市里。”
听着听着,国王的脸阴沉下来。偏巧,他是个急性子,也不派人到那座城市里去找一找那些认识他儿媳妇的人,找那些可以告诉他儿媳妇曾经是个多么辛勤、多么穷困的人,而是想都不想,就相信了哥哥的谎言,并且还让王后也相信了那些鬼话。夫妻俩一商议,最后决定把她赶出都城。哥哥对此并不满足。
“杀了她,”他说,“她竟敢嫁给国王的儿子,她这样做罪不可赦。杀了她,她就再也不能伤害任何人了。”
“我们不能杀她,”他们回答说,“要是杀了她,我们的儿子肯定会杀了我们。让我们像他们那样,把她赶出这座城市吧。”满怀妒忌的哥哥只好如此了。