胡仙安一声叹息：“这女孩也蛮可怜的。沙平贵乃本县富商，成婚十余年未有子嗣，后来收养了孤女沙曼青做义女。两年后，沙平贵的夫人又生了个儿子，但她自己却撒手人寰了。沙平贵就又娶了一房夫人，哼哼，沙家的日子就变得不太平了。”

　　“想来新夫人不待见沙曼青和前夫人之子。”刘庆摸着鼻子道。

　　胡仙安低头喝茶，不再说话。不过神情说明，正是如此。

　　张怀圣心中浮现沙曼青倔强冷漠的眼神，不由起了一丝疑问。山匪盘踞当地多年，自然是凶狠狡猾之辈，沙曼青一介女流怎能从众多山匪包围下脱身而逃?

　　张怀圣总觉得会有什么事发生，于是决定暂留邹平县一日。

　　二、葫芦毒酒

　　沙平贵将沙曼青带回府里，府里上下都很高兴，唯独沙夫人唐桂芝和管家高波高兴不起来。

　　戌时三刻(19点45分)，高波房里传来窃窃私语声。

　　“你到底怎么办的事，她怎么回来了。她万一知道了什么内幕，我们都完了。”一个女子急促地说。

　　“我也没想到她竟然能逃出来，这小女子的命真算大。不过夫人你放心，但凡她敢乱说话，我就让她后半辈子开不了口。”房中的高波冷冷道。

　　“好，就再信你一次。”

　　房门吱呀一声开了，一个纤细的人影离开了房间，只留下了阴沉着脸的高波。

　　心中烦乱，高波从桌上取来了酒葫芦，咕噜咕噜喝了两大口，忽然他瞥见窗外花圃里遥遥站立着一个人，月光稀薄看不真切，但感觉那人影好似飘在空气里。

　　高波怯声问：“谁?”

　　高波来到窗边，蓦地感觉胃里一阵撕裂，就如同有数十只手从体内撕扯自己，“啊!”他惨叫一声倒了下去。

　　次日，张怀圣一大早就被县令胡仙安告知了沙家发生了命案。于是，他跟随胡仙安一同来到了县城西边的沙平贵家。

　　沙平贵战战兢兢在自家堂中，旁边是一位打扮得花枝招展的中年妇人，这就是沙平贵的续弦夫人唐桂芝了。

　　唐桂芝煞白着一张脸，见了官府中人上门，不由侧过脸不敢对视。

　　张怀圣又见到了少女沙曼青，她换了一身浅绿色衣裙，虚弱地坐在椅上，那一双眸子依旧倔强地望着张怀圣。她身前依偎着一个十岁的男孩，身子瘦弱单薄，但面容五官跟沙平贵有几分相似，乃是沙平贵之子沙晃。

　　小家伙似对突然冒出来的官兵并不在意，嬉皮笑脸地对沙曼青说：“姐姐、姐姐，我答应送你的生日礼物完成了喽，给你。”

　　沙晃从怀里掏出了一个石头凿刻而成的小人，虽说不上惟妙惟肖，但眉眼神态还真同沙曼青颇为相似，沙曼青难得地展露笑容：“小晃，这是你自己凿的?”

　　“那还用说。”沙晃自豪地扬了扬头。

　　“谢谢你，小晃。姐姐很喜欢这个礼物。”沙曼青将石头小人收好。

　　“哼，真是个扫把星。一回来家里就发生了惨事，老天爷太不开眼了，该死的没死呀。”唐桂芝酸声酸气地在沙平贵耳边道。

　　沙平贵无神的眼光瞥了眼沙曼青，沙曼青紧抿双唇，不发一言。

　　“你才是扫把星，臭扫把星，就知道欺负我姐姐，我姐姐比你好过一百倍。”沙晃也不小了，听出来唐桂芝针对沙曼青，便替姐姐打抱不平。

　　“你这个糊涂东西，她可不是你姐姐，只是外面领回来的野种。”唐桂芝越说越来劲，张牙舞爪恨不得扑上去撕咬沙曼青。

　　“不要吵了!”沙平贵叹一声，低声喝道。唐桂芝这才收敛起来，不再说了。

　　这时严参来请张怀圣去高波房间，只见被害者高波死状悲惨，双手呈鸡爪状贴在大腿外侧，面色青黑，嘴唇紫乌。严参沉声道：“看样子乃是中毒暴毙症状。”

　　“中的是什么毒?”

　　严参小心递过来一块白色方布，里面有少许的白色颗粒：“这是刚才在窗台边缘收集到的，是砒霜。有人将砒霜投入死者的酒葫芦里，死者饮酒后身亡。”