班头喝道：“瞎跑什么?胡大人在此，冲撞了他老人家，可要打你们板子!”

　　两个和尚慌忙站住，嚷道：“哟，太巧了，正要去衙门报案呢。”

　　胡文炳奇怪地问：“出了什么事?”

　　“禀报县胡大人，我们寺里的老方丈被人杀了。”

　　“什么?又出了人命?”胡文炳闻言大惊，忙往寺庙里走去。

　　方丈室的门大开着，几个僧人正扒着门框向里张望。胡文炳分开众人，迈入屋内，见老方丈扑到在地，头上血肉模糊，已辨不清五官相貌，看伤痕也是被钢刀砍的。

　　胡文炳退出方丈室，问寺中执事和尚：“怎样发现方丈被杀的?”

　　执事和尚心有余悸地说：“小僧今早来请方丈去大殿诵经，推开门就发现他老人家早已气绝身亡。在他身上，小僧见到了这件东西，请老爷过目。”

　　胡文炳接过来，原是一张纸条，便一字一句念道：糊涂老方丈，敢欺我和尚;刀下取老命，看你还猖狂。出家苦难当，还俗多欢畅;抢到美妇人，享受奔他乡。

　　胡文炳将纸条反复念了两遍，问执事和尚：“这几日可有和尚与老方丈发生过争吵?”

　　“有。昨日惠能在寺中惹事，打碎了石狮子，被老方丈训斥责罚。”

　　“哦--”胡文炳似有所悟，又问，“惠能现可在寺中?”

　　“没有，昨天老方丈打发他出去了。”

　　“他住哪里?带我去看看。”

　　在执事和尚的引导下，胡文炳走进惠能的住房，见房里有一小柜，柜门开着，东西零乱，显系被翻弄过。

　　他问执事和尚：“惠能可会武功?”

　　“我们寺就数他武功高强，善使单刀。”

　　胡文炳点点头。

　　于是，他打道回衙，忙着写下追捕文书，并画影图形，派出衙役到各处张贴，捉拿凶犯。

　　三

　　再说惠能被老方丈打发出门后，挑着担子一路急行。太阳快落山时，已到了开元寺。开元寺长老是桂花寺方丈的师兄。惠能施过礼，将来此的缘由讲出。长老说：“你先住下吧，过两天我派人打听打听，看情况如何，你再回去。”

　　当天夜里惠能辗转反侧，心中挂念着桂花寺的情况：姓何的会不会再去寺中捣乱呢?此人武功高强，寺里除了自己很难有人与他匹敌，那么桂花寺岂不受劫?不行，祸是我惹下的，应由我来承担，不能在此安安稳稳地躲着，得赶快回去。

　　天刚蒙蒙亮，惠能来不及向长老告别就急匆匆离开了开元寺，急行了三个时辰，桂花寺已遥遥在望。突然，从路旁闯出一人伸手拦住了他，低声说：“站住!你干啥去?”

　　惠能留神一看，原来是桂花寺门口摆摊卖货的“香烛李”，便答道：“回寺里看看有事没有!”

　　“不行!不行!快跟我走!”香烛李拽着惠能下了大道，穿过田埂走进一片树林里，又摁他蹲下身子。

　　惠能奇怪地问：“这是干啥?难道出什么大事了?”

　　“咳，你还不知道，寺里都闹翻天了……”于是香烛李把桂花寺发生的事情告诉了他。

　　这香烛李与惠能是亲如兄弟的好朋友。刚才他在桂花寺前听胡文炳说要派人抓惠能，知道惠能被冤枉了，不由心急火燎，买卖也不做了，便一路赶往开元寺报信。谁知竟如此凑巧，两人在半路碰上了。

　　桂花寺传奇(6)

　　听了香烛李的一番诉说，惠能惊得目瞪口呆。他从小失去双亲，多亏老方丈收留。十多年来经老方丈教诲抚育，才长大成人。如今老人家却因自己遭受牵连，惨死于刀下，怎不令他心痛如绞?惠能泪水涟涟，不禁失声痛哭起来。

　　“哎呀，现在是哭的时候吗?”香烛李急得直跺脚，“胡文炳认定你杀了两个人，又抢走了人家媳妇，正派人四处捉你呢!走，先到我家去躲躲，咱们商议商议，想个法子。”

　　这香烛李的家地处偏僻，家里只有一位年迈的老娘。他领惠能进里间屋坐下，说：“现在只有想办法尽快找到凶手，你才能洗清冤屈。”