老汉咧着没几颗牙的嘴笑道：“家中儿孙倒也孝顺，只是我们要不开店了，往来的客官要打个尖喝个水什么的就不方便了。”张应若有所思地点点头，道：“二位，实不相瞒，我就是知府张应……近日将有一批官银途经此地，我查得一伙盗贼很可能要打它的主意，所以，你们还是暂时回家避一避，以免受到连累。”

　　老汉有些不屑，道：“我们行将就木，就不信强盗会害了我们。”老妇人抱怨道：“你这老头子也是，张大人爱民如子，怎可不听他的劝解。”又对张应道：“我们这就收拾东西关门。”

　　3。机关算尽

　　回到衙门，仆人说老爷家中的侄儿已经来了，正在书房候着。

　　张应来到书房。书房里，一个精壮汉子见到他，拱手道：“张大人回来了。”张应点头道：“孙甲，闲话少说，你过来看看。”他将东州地形图铺在桌上，用手指在几处地方点着，道：“这些地方我都安排了暗哨，你们需尽量避开。此地离东州与江州的交界处有三十里地，离江州有人烟处有五十余里。这里有间客栈，这两天会正好没人，我想，当运银车队路过这里时。必会在此打尖稍作休息，到时……”

　　“我明白了。”孙甲点点头，哈哈笑道，“大人，久闻你为官清廉，两袖清风，没想到我们这些真正的强盗都不如你呀!”张应面皮抖动，喝道：“放肆!”孙甲全然不惧，道：“行了，收起你的官威吧，你我不过是一丘之貉而已。”说罢，他便大摇大摆地走了。

　　他走后，张应猛地瘫在椅子上，半天也动弹不得。他一生为官，从不曾收受过半文贿赂，只是，当发现转年就该告老时，他突然惶恐起来，他素无积蓄，回乡后该如何生活?直至一日审理积案时，意外地发现牢中关押的一名叫孙甲的人是强盗出身。与此同时，他又接到东州府送来的运送官银的官报，猛然间，在心里就生出了一个念头。

　　次日，按照东州府的官报，官银最迟将在今日下午进入江州境内。张应一大早就领着张忠再次去了官道。路过那间小客栈时，二人下马走了进去。孙甲和一名汉子上前来迎客。张忠有些诧异，道：“我记得这里的老板是一对老夫妻，换人了吗?”孙甲回道：“那是我们的父母，今日身体不适，就让我们哥俩来了。”

　　两人刚坐下，张忠便跑到后门去小解。过了一会儿，张忠从后门那里一边系着裤腰带，一边怪叫道：“老爷，不好，这是黑店!”他结结巴巴地说，刚才他去后门，见路上有血迹，便顺着血迹走过去，竟发现了那对老夫妻的尸体。

　　张应怒指孙甲，道：“你、你们竟然杀人了!”孙甲无所谓地道：“我们来时，那对老夫妻还没走，一问，才知道是那老汉太倔了，不相信强盗会杀他们。”张应心如刀割，哆嗦着声音道：“我早说过，一沾上人命就是罪上加罪了，你们怎么不听?”

　　这番对话听得一旁的张忠目瞪口呆，半晌才问：“老爷，你……他们……你们……”突然，一阵急促的马蹄声从那边传来。

　　4。血流成河

　　来者正是何文保和几名捕快。“何捕头，他们要抢官银!”话音刚落，张忠已被身后赶来的一名强人一刀劈中。张应跑到张忠面前，哭叫着他的名字。张忠勉强睁开眼睛，苦笑道：“老爷，你糊涂呀!”张应顿时老泪纵横。

　　边上一个盗贼推开他，对孙甲道：“大哥，此地不宜久留，解决了这个狗官再放一把火吧。”孙甲摇头道：“这么桩大案，没有个主犯不成。暂且留着他，待我们走远了再杀不迟。”随后又对张应道：“你将我当成了刀使，却不知道我早已将你当替罪羊了!”张应立即明白了他的用意。官银是在江州境内丢失的，而他这个主官在官银丢失后就不知去向了，朝廷必然会全力追查他的去向，到那个时候，他已经被葬在不知何处了。张应跺脚叹道：“悔悔悔，恨恨恨!”说罢，他猛地扑向边上一个盗贼手中的刀子……