正在这时，一阵风吹来，段知县猛见堂侧帷帐被风掀起一角，下面露出一双大脚来，分明是有人立在帷后，不由大喝一声：“何人躲在堂后?”一个身材高大、头勒黑巾、仆人装束的老汉赶紧走了出来，连头也不敢抬。林小玉更慌，额上虚汗如雨：“大、大人，他、他是民女家中的老仆，刚才来、来送茶，冷不防大人到来，一时闪避不及……”

　　那老仆忙慌慌张张往外走，却又忍不住回了一下头，恰与段知县打了个照面……

　　只说段知县打道回府，一路上，眼前总闪现着那老仆似曾相识的面容，终于，沉淀多年的一件往事浮出了水面……

　　二十年前，朝廷平定以吴三桂为首的三藩之乱，大军攻入叛军老巢昆明。当时吴三桂已死，朝廷严命捉拿吴家眷属，但吴三桂一个叫小桃红的“妃子”还是在吴逆大将胡大宝的掩护下双双逃走。朝廷闻知，悬赏捉拿二人。当时作为随军文官的段光清擅长丹青，便根据吴府众人的描述，为朝廷画了一张胡大宝和小桃红的影图……

　　“就是他!”段知县不觉在马上大叫一声。一旁的捕快班头也说出了自己心中的怀疑：“大人，你莫不是说那个老仆?我也揣摩着他的容貌极像是村民们所描述的那个老头陀!”段知县点点头，随又将众捕快叫过来，如此这般吩咐一番……

　　第二日天色未明，就见前班口村慌里慌张跑出一个身背沉重褡裢的老汉，很快来到村后河边的渡口。欸乃声中，小船划到了河心，船夫王二突然停下船橹，得意地抱膀笑道：“段老爷果然没猜错，算准了今天第一个要过河的就是你!”脚下一点，小船便摇晃起来。那老汉疾如鹰隼从褡裢下抽出大刀，白光一闪，王二便一头栽下了船，老汉也“扑通”一声落了水。就在这时，岸边芦苇丛中，荡出了几只小船，船上的捕快齐声呐喊，居中指挥的，就是段知县!捕快们撒开一张大网，将那老汉兜头罩住，拽上岸来，一把扯去黑头巾，果然是个光头。

　　“胡大宝!”段知县猛喝一声。“唔……”那老头陀被水灌得昏昏沉沉，不觉应了一声，随后身子猛一哆嗦，面如死灰。

　　真相如坠云雾

　　胡大宝自知必死，倒也爽快，一到县衙便将他的事情来了个竹筒倒豆粒……

　　当年，吴逆叛军兵败如山倒，颇有心计的小桃红罗氏为找条后路，看上了身强体壮的胡大宝，主动投怀送抱，不久便怀了孕。城破前夕，狡黠的胡大宝便将流落在伪皇宫、已卖身为奴的林老鬼药哑，命他以夫妻名义领着小桃红逃走，回到芒山躲避，自己则剃发为僧，隐居江湖。十几年后，胡大宝见追捕的风声渐松，方才大着胆子来到芒山。

　　胡大宝又气呼呼地道：“我千里寻来，没想到罗氏反要我快快离开此地，真是该杀!无奈之下，我只得不断地用当年从吴三桂宫中盗藏起来的珠宝金银哄转她，并伺机将身世告诉了小玉。作为父亲，我看出那吃喝嫖赌的小刘货郎不是个可托付终身之人，便让罗氏想法退了这桩亲事，然后将小玉嫁给老实可靠的庄稼小伙班阿龙。这也是我为自己的后路作打算。只是小玉并不是吴逆遗孽，求段大人网开一面，放她一条生路吧!”言毕，滴下两行浊泪，再也不言语了。

　　胡大宝被带下去后，众人无不为段知县高兴：终于找到了杀人真凶!段知县却连连摇头道：“胡大宝只是我们的意外收获而已，绝非杀死罗氏的真凶。虽然罗氏同他已恩断情绝，但他已安居班家，与女儿朝夕相处，绝不会再杀人惹事的。退一步讲，胡大宝确实要杀罗氏泄愤，又岂能不分青红皂白对女儿劈面一刀?再者，从罗氏临死前那句话来看，凶手曾接受过罗氏的银子，而胡大宝却是一次又一次将金银珠宝送给罗氏的!胡大宝乃久经杀场的战将，落水之际尚能一刀砍死王二，又岂能砍上十几刀才杀死罗氏?还有，胡大宝曾偷偷进入罗氏内室与之来往，路径定然极熟，绝不会先翻过林秀生的院墙，再踩着西厢房房顶摸索一番才进入罗氏母女的卧房……”

　　一番话说得众人连连点头。可凶手究竟是谁?众人又如坠云里雾中，段知县眉头紧皱眼前不觉又浮现出林老鬼手摇拨浪鼓的疯癫样子，脑子里突然电光石火般一闪：莫非是他?

　　真凶原形毕露

　　小刘货郎被两个衙役扭送进了大堂。

　　“咄，刘货郎，你可知罪?”段知县一拍惊堂木，两个衙役从堂后扶着林老鬼进来了。林老鬼一见小刘货郎，一下子扑了上来，把他直往案台下拖。小刘货郎顿时吓白了脸。段知县将那只拨浪鼓和戒指往案台上一摆，对小刘货郎捋须笑道：“刘货郎，这只钻石戒指你还认得吧。”