“如果没有同房，那姑娘就惨了，就会浑身长满大大小小的疱疹，最后全身溃烂而死。”老者说。陈生的心揪起来。

　　由于那个山寨在石头镇百里之外，陈生只好先扶舅舅的灵柩回乡了。

　　再说红莲，陈生走后没多久，她的身上就开始起疱疹。母亲发现后，抱着她大哭了一场：“你这个傻孩子。你救了别人，毁了自己，何苦呢?”

　　按照山寨的规矩，凡是染上此病的人一律被放逐到幽冥谷，让其自生自灭。红莲的父母商量了一下，做出了一个大胆的决定，他们让红莲女扮男装下山去，虽说这不是什么好办法，但也比去幽冥谷等死强。红莲也同意，不顾身上的病痛，收拾停当后马上下山了。

　　下山后红莲首先想到了陈生，她想在病死之前再见上陈生一面。按照陈生留下的地址，她一路走一路问，终于找到了陈生的家。等她见到陈生的母亲，老人告诉红莲，陈生还在青石镇上舅舅家的药铺里干活。红莲星夜兼程赶往青石镇。一路上风餐露宿，吃尽了苦头，等她到青石镇时已是灰头土脸，身无分文了。她来到药铺一打听，才知道陈生出外收购药材了，要两三天才能回来。红莲在镇子西头的土地庙里住下，每天眼巴巴地望着镇上那条唯一通往外地的官路，期待着陈生的出现。

　　一直到第五天的晌午，她才看见陈生赶着毛驴回来。红莲奔跑着呼喊着迎了上去。陈生被这个从天而降的乞丐吓了一跳。等红莲把他写的字条拿出来时，陈生这才认出她来，他高兴地抱起红莲，激动得落下泪来。

　　陈生把红莲安顿在一处僻静的院子里，还让一个叫小娟的丫头专门伺候她。“这就是咱们的家了。”陈生对红莲说。当天晚上，陈生要和红莲同房，一阵亲热过后，红莲身上的疱疹让他心惊胆战，甚至有些恶心。陈生找了个借口，到厢房去睡了。

　　第二天，陈生拿回来许多草药，让小娟煎好，给红莲喝。一连喝了十多副，不但不见好转，反而越来越糟糕。红莲身上的疱疹开始溃烂，难闻的气味让人不敢靠近。陈生的脸色愈发难看起来。他开始夜不归宿，有时回来，也是酒气熏天，还混着女人的香粉味。红莲心里十分难受，病情不断恶化。她自知来日不多，就对陈生说：“我不想再拖累你了。等我死后，你就把我葬在高山上，让我能望见家乡的爹娘。”陈生说：“你是我妻子，我的恩人，我还没有报答你的恩情，怎么忍心让你离去呢?我一定想办法治好你的病。”

　　这天上午，突然院子里传来一阵喧闹声，几个官差拿着锁链突然闯进房间，不问青红皂白，把一个破口袋罩在红莲的身上。破口袋散发出一股怪怪的味道，红莲迷迷糊糊中听见陈生尖声地喊道：“你们不要抓走她。她不是妖孽，她不会害人……”

　　红莲醒来的时候，发现自己躺在一个破庙里，一个乞丐正蹲在火堆前看火苗舔着瓦罐出神。红莲挣扎着坐起来，问：“你是谁?”乞丐回过头说：“哦，你醒了。如果不是我把你背到山神庙里，你早被野狗吃了。”红莲赶忙给乞丐磕了个头，说：“多谢你的救命大恩。”乞丐倒憨憨地笑了，“没那么多规矩，我恰巧碰上了。你咋落到这般田地?”

　　红莲把自己的遭遇简单地述说了一遍。乞丐听后，感慨不已。他当下拍了胸脯，“你要不嫌弃，就跟着我赵三吧。有我一口饭，绝对饿不着你。”红莲摇摇头，说：“我生是陈家的人，死是陈家的鬼。但愿咱们能以兄妹相称。”赵三也不勉强，说：“那也好。我以后就叫你妹子吧。等哪天找到妹夫，你们就可以团圆了。”红莲听后又是一阵心酸。

　　破庙很大，曾经香火兴旺。庙的东北角有一个水潭，潭水清澈见底，红莲常在水潭边洗衣服。这天，红莲端着木盆正向水潭走去时，远远听到水潭里发出巨大的扑通声。走近一看，吓了个半死。原来水潭里有一黑一白两条大蛇正纠缠着戏耍。黑蛇从口中吐出一颗光亮的珠子，白蛇灵巧地接住，再吐给黑蛇，一来一往，追逐嬉闹。红莲蹲在草丛里，不敢吭声，直到那两条蛇沉入水底不见了，红莲扔下木盆失魂落魄地跑回去了。正好赵三讨饭回来，红莲就把刚才见到的情景告诉了他。赵三大喜：“妹子，你看到的是‘双龙戏珠’啊。千年难得一见。如果能得到那颗宝珠，就能治好你的怪病了。”说完他不顾红莲的劝阻，执意要下水潭。赵三在水潭里游了好长时间，也没有见到那两条大蛇。