第二天一大早，红莲正在煮饭，赵三兴冲冲跑到红莲面前，兴奋地说：“你看我的胳膊，我的胳膊……”他的胳膊几天前被一条恶狗咬伤，伤口一直没有愈合。现在伤口不见了，连个疤痕都没有。红莲下意识地看了看自己的胳膊，成片的疱疹不见了。“是潭水，是潭水……”红莲一边喊着，一边发疯似的往水潭跑去，一头跳进水里。赵三追了过来，以为红莲要寻短见，也跟着跳了下来，去拉红莲的手。红莲把他推开，往水潭更深处游去……

　　三年后，石头镇上出现了一家药铺，专售一种神奇的“圣水”，据说可以治疗各种皮肤病，尤其对怪病更有特殊疗效。这家药铺的生意非常红火，方圆几百里的人都来此处买药。药铺的老板是个身强力壮的黑脸汉，人称赵三爷。老板娘青春貌美，能说会道。她就是红莲。

　　一天，一辆马车来到药铺门前，从车上下来一个蒙着脸只露出两只眼睛的年轻人，一个丫环搀扶着他。赵三忙迎上前去，询问病情。那男子支支吾吾，欲言又止。丫环催赵三快拿圣水来，一下子要了九瓶。赵三说：“三瓶就足够了。”丫环说：“老爷病得厉害，三瓶怎么够用?”两人正争执，红莲从后堂走出来。她一下认出了那个丫环，竟是小娟。小娟也认出了她，惊讶地说：“夫人，你没死?老爷，夫人还活着呢!”她转头去寻老爷，只见那男人已躲进了马车里，死活不肯出来。

　　原来，红莲被官差抓走后没多久，陈生就迎娶了一个富商的女儿，生意越做越大，最后连舅母家的药铺也吞并了。陈生经常出入酒肆、赌场和妓院。半年前，他迷上了春香院的小仙草，谁知道却染上了花柳病……

　　马车里的陈生心中像打翻了五味瓶，往事历历在目。他想起当年买通官差把红莲扔到荒郊野外的事，就恨不得扇自己几个大嘴巴。自己口口声声要报恩，结果却做个了无情无义的人!

　　红莲爽朗的笑声传到他的耳朵里：“……我还要报他的恩呢。如果不是官差破门而入，我早成吊死鬼了;如果官差不把我扔到荒郊野外，我怎么会遇上赵三爷，怎么会得到圣水，解除了病痛，还救了那么多的人?”陈生感觉红莲的话就像一把利剑，他的心被刺得痛起来，他呻吟着命令车夫赶紧离开。

　　红莲回到后堂，痛哭了一场。赵三走进来安慰她。红莲却破涕为笑，说：“一切都结束了。你——愿意娶我吗?”赵三喜不自胜，抓住红莲的手，连连说：“我愿意，我愿意!”