三年前的一个晚上，苏碧城因朝廷只授了他一个承直郎的虚职而郁闷不已，独自在后花园喝闷酒。正巧一个自称姓刘的女子寻亲不见，误入后花园。苏碧城见她眉目俊俏，竟起了歹心，不仅强奸了她，还将她扼死了。然后抛尸梅家坑湖。之后不久，听说赣州城内与无名尸身体特征相符的失踪者，只有知府衙门总捕头秦聚天之妻，也就是他的亲妹子苏碧娥。苏碧城得知此事，宛若溺水者抓住了一根救命稻草，立即先下手为强，到知府衙门状告秦聚天杀妻沉尸。几经波折之后，终于定案，苏碧城妹夫秦聚天以杀妻之罪被判斩立决，他这才放下心来。谁知不久前，苏碧城突然得到消息，说是有人看见他妹妹苏碧娥在湖广出现。他立时慌了手脚!好在苏碧城很快打听到佟知府与他一样心急如焚，并且已先他一步派人去杀苏碧娥了。苏碧城这才暗自松口气。谁知，由于秦月的出现，佟知府派出的姚三等人接连失手，眼看他妹妹就要回到赣州，他又慌了神。急切间，苏碧城忽然得知佟知府正向江湖黑道高价买凶杀人，他怕佟知府不识货，于是让蒋剑寒戴着面巾冒充江湖冷血杀手“一剑封喉”，受雇于佟知府去杀苏碧娥。蒋剑寒果然不负所望，很快飞鸽传书，告知苏碧娥已被杀死赣江中。苏碧城大喜。谁知，他刚刚看完蒋剑寒的“捷报”，他妹妹苏碧娥就活生生地出现在他书房里。听了苏碧娥的口述，苏碧城才知道她已和秦月易容，蒋剑寒杀死的那个人是秦月而不是苏碧娥。他心中极为不安，一面暗骂蒋剑寒办事不力，一面与苏碧娥敷衍，假意答应她要为秦家翻案申冤，暗地里却在饭菜中下了蒙汗药将她迷倒，然后让人趁夜将她放置在姚三家门前。谁知，借刀杀人之计竟被佟子昂识破了……

　　佟知府听了叹口气道：“本官很想帮苏相公一把，只可惜为时晚矣!”苏碧城还想说什么，却忽然书房门被撞开，巡按史韦大人带着一队知府衙门捕快冲了进来。韦大人喝道：“苏碧城，你可知罪?”苏碧城浑身一颤，故作镇定，跪下向韦大人行了参拜之礼，道：“大人，小民何罪之有?”秦月忍不住上前一步怒道：“你刚才已亲口向佟子昂承认了自己杀人沉尸的罪行，韦大人和我等站在窗外听得清清楚楚，难道你还想抵赖不成?实话告诉你，其实查出那具无名女尸真实身份的人是我，在无名女尸头上发夹中发现半截百岁兰叶子的人也是我。再由此联想到你派人暗杀我娘，处处想置我娘于死地，我就已经暗暗对你产生怀疑了。”御史大人接下去道：“今天早上，秦姑娘就向本官谈了她的看法。但本官知道，依照《大明律》，仅凭这半截百岁兰叶子，是无法直接证明你就是杀害那名外地女子的凶手的，除非你亲口认罪。”佟子昂道：“韦大人英明果断，所以设下此计，也算是给在下一个戴罪立功的机会。趁着你尚不知道知府衙门里边发生的事，大人派我仍以知府大人的身份到你这里来敲山震虎，套取口供。御史大人料事如神，承直郎果然中计。”

　　苏碧城一听，方知大势已去，悔之晚矣，只觉得天旋地转，两眼一黑，晕倒在地。