宋军吃了大亏，死伤无数，灵州城被攻破了好几次，幸好种谔事先在城内构筑了大量工事，宋军跟西夏人在灵州城内展开了巷战，双方肉搏，血流成河，死伤无数。在另外几个边界堡垒，西夏人像宋军一样拥有了火器，虽然性能没有宋军的稳定，但大炮轰隆隆作响，还是很鼓舞西夏士兵的军心。宋军守城，凭借的就是拥有先进的器械，如连环炮和机弩，如今西夏人的武器也如此不一般，让士兵们颇为胆寒。
　　此次战役从春天一直持续到秋天，双方拉锯，梁太后没有想到章惇和哲宗如此下血本地抵抗，她的目的是先打仗再讲和，获得巨大经济利益，眼下的死伤不是她的目的。她要跟宋人讲和，但章惇和哲宗都不答应，她只好退兵……
　　但她不知道，哲宗跟章惇都快支持不住了，章惇连议和的条件都准备好了，幸好，梁太后的耐性没有持续。梁太后退兵后，章惇马上派人侦查，西夏人的新型器械到底是怎么造出来的。结果如章惇所料，都是那些不起眼的人制造的，张大头这个粗蛮人发明了“穿山甲”，石匠吴小二则把炸山石用的火药改造一番，成为西夏人的炮弹……
　　章惇恨恨地说道：“这些贱民，身为宋人，背叛大宋……”
　　哲宗沉默半晌，疑惑地问道：“这些人，吴小二，张大头，都是他们的大名吗？”
　　章惇愣了一下，说：“应该不是吧——他们的大名谁知道，都是一些外号或者小名。他们被派给苏轼时，恐怕连苏轼都不知道他们的大名吧。”
　　哲宗叹了一口气，喃喃地说道：“这些贱民，是真正的财富啊，不，比什么都贵重，没想到，没想到啊……”