屋子里有一个老太婆和她的猫儿，还有一只母鸡住在一起。她把这只猫儿叫“小儿子”。他能把背拱得很高，发出咪咪的叫声，他的身上还能迸出火花，不过要他这样做，你得反复地抚着他的毛。母鸡的腿又短又小，因此她叫“短腿鸡儿”。她生下的蛋很好，所以老太婆把她爱得像自己的亲生孩子一样。

①这儿的“我”（jeg）是单数，跟前面的“他们说”下一致，但原文是如此。
　　第二天早晨，她们发现了这只来历不明的小鸭。那只猫儿开始咪咪地叫，
那只母鸡也咯咯地喊起来。
　　“这是怎么一回事儿？”老太婆说，同时朝四周看。不过她的眼睛有点花，所以她以为小鸭是一只肥鸭，走错了路，才跑到这儿来了。“这真是少有的运气！”她说，“现在我可以有鸭蛋了。我只希望他不是一只公鸭才好！我们得弄个清楚！”
　　这样，小鸭就庄这里受了三个星期的考验，可是他什么蛋也没有生下来。
那只猫儿是这家的绅士，那只母鸡是这家的太太，所以他们一开口就说：“我们和这世界！”因为他们以为他们就是半个世界，而且还是最好的那一半呢。
小鸭觉得自己可以有不同的意见，但是他的这种态度，母鸡却忍受不了。
　　“你能够生蛋吗？”母鸡问。
　　“不能！”
　　“那么就请你不要发表意见。”
　　于是雄猫说：“你能拱起背，发出咪咪的叫声和迸出火花吗？”
　　“不能！”
　　“那么，当聪明人在讲话的时候，你就没有发表意见的必要！”
　　小鸭坐在一个墙角里，心情非常不好。这时他想起了新鲜空气和阳光。
他觉着有一种奇怪的渴望：他想到水上去游泳。最后他实在忍不住了，就不得不对母鸡把心事说出来。
　　“你在起什么念头？”母鸡问。“你没有事情可干，所以你才有这些怪想头。你只要生几个蛋，或者咪咪地叫几声，那么你这些怪念头也就没有了。”
　　“不过，在水里游泳是多么痛快呀！”小鸭说。“让水淹在你的头上，往水底一钻，那是多么痛快呀！”
　　“是的，那一定很痛快！”母鸡说，“你简直在发疯。你去问问猫儿吧——在我所认识的一切朋友当中，他是最聪明的——你去问问他喜欢不喜欢在水上游泳，或者钻进水里去。我先不讲我自己。你去问问你的主人——那个老太婆吧，世界上再也没有比她更聪明的人了！你以为她想去游泳，让水淹在她的头顶上吗？”
　　“你们不了解我，”小鸭说。
　　“我们不了解你？那么请问谁了解你呢？你决不会比猫儿和女主人更聪明吧——我先不提我自己。孩子，你不要自以为了不起吧！你现在得到这些照顾，应该感谢上帝。你现在来到一间温暖的屋子里，有了一些朋友，而且还可以向他们学习很多的东西，不是吗？不过你是一个废物，跟你在一起真不痛快。你可以相信，我对你说这些不好听的话，完全是为了帮助你呀。只有这样，你才知道谁是你真正的朋友！请你注意学习生蛋，或者咪咪地叫，或者迸出火花吧！”