失去的时间

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失去的时间


  
  “两岁,加五岁,再加七岁,再加三岁……这是您的,谢尔盖?符拉基米洛维奇;这是您的,奥尔加?卡皮托诺夫娜;这是您的,马尔法?瓦西利耶夫娜;这是您的,潘切列依?扎哈洛维奇。”
  
  这是哪儿的小孩?为什么他们都皱着眉头?为什么他们都像老头儿、老太太一样,唉声叹气,呼哧呼嘛的?为什么他们彼此称呼对方的名字和父名?他们半夜三更到这林中小屋里来开会,为的是什么?
  
  皮叶强屏住气,一动也不敢动,竖起耳朵听他们说的每一句话。他们的话使他感到非常害怕。
  
  原来坐在桌前的四个人,不是普通的男孩子和女孩子,而是心狠手辣的妖术师!世上的情况是这样的:如果一个人总是白白地浪费时间,他就会不知不觉地变老。凶恶的妖术师们了解到这情况后,就开始找那些白白浪费时间的小孩。妖术师们抓到皮叶强,还抓到一个小男孩和两个小女孩,把他们变成了老头儿、老太太。四个可怜的孩子自己都没有觉出来,怎么一下子就老了——要知道,一个白白浪费时间的人,是不知道自己怎么会这么快就老了。妖术师们把四个孩子失去的时间偷去,归自己了。于是四个妖术师变成了小男孩、小女孩,四个小孩变成了老头儿、老太太。
  
  这可怎么好?
  
  难道说,四个孩子不能再挽回失去了的青春吗?
  
  妖术师们算完了时间账,已经想把算盘收到抽屉里了,可是谢尔盖?符拉基米洛维奇不让收。他拿起算盘,走到大挂钟前,把指针转了几转,又拉了几下锤坠,听了一会儿滴答声,然后又拨动算盘,算了起来。他嘴里念念有词地计算着,一直计算到挂钟显示出午夜的时间。这时,谢尔盖?符拉基米洛维奇又把账重新核对了一遍,低声对另外三个妖术师说:“你们知道吗?今天被我们变成老头儿、老太太的四个小孩,还能返老还童。”
  
  “怎么?”三个妖术师惊叫道。
  
  “我马上讲给你们听。”谢尔盖?符拉基米洛维奇回答。
  
  他摄手跃脚地走出屋,绕小房子转了一圈,察看过周围的动静,然后回到屋里,闩上门,又用一根小棍儿捅捅稻草堆,吓得皮叶强像只小老鼠似的屏息不动。
  
  幸亏这时煤油灯的光不太亮了,屋里昏昏暗暗的,所以妖术师们没有发现皮叶强。谢尔盖?符拉基米洛维奇把那三个妖术师叫到自己跟前,压低声音说:“可惜世上的情况是这样的:一个人不论遇到什么不幸,都能想法化险为夷。如果被我们变成老头儿、老太太的那四个小孩,明天能够彼此找到一起,半夜十二点四个人一块儿到我们这儿来,把大挂钟的指针往回转七十七圈,他们就能重新变成小孩,同时,我们也就完了。”
  
  妖术师们沉默了片刻。后来,奥尔加?卡皮托诺夫娜说:“这,他们怎么能知道呢?”
  
  潘切列依?扎哈洛维奇喃喃地说:“半夜十二点,他们来不了的。迟到一分钟,不就没有用了嘛!”
  
  马尔法?瓦西利耶夫娜嘟嘟囔嚷地说:“他们怎么来得了呢!这四个懒学生,连数到七十七都不会,一数就得数错。”
  
  “话虽然这样说,”谢尔盖?符拉基米洛维奇说可我们还是小心一点为好。万一那四个孩子到了这儿,只要他们的手碰到挂钟,咱们就不能动弹了。好啦,现在不要浪费时间,咱们去干活儿吧!”
  
  四个妖术师把算盘收进抽屉里,像小孩一样,连蹦带跳地走了,但同时又像老头儿、老太太一样唉声叹气,呼哧呼哧的。
  
  皮叶强等妖术师们的脚步声在森林里消失后,赶紧逃出小房子。这回,他可不敢再浪费时间了,他匆匆忙忙地隐蔽在树木后面,跌跌撞撞地向城里跑去,去找那三个变成了老头儿、老太太的小学生。
  
  城市还在酣睡。窗户里面没有灯光,大街上空无人迹,只有几个民瞀在站岗。眼看天亮了,头几辆电车叮叮当当地开了过去。皮叶强好容易看见一位老太太,她手里提一个大篮子,慢慢吞吞地在大街上走着。