小伙子甚至狠狠地唾了一口。

　　“呸，你这脏东西！我怎么能和蜥蜴成亲。”

　　她看到他这个样子，反而哈哈大笑。

　　“好吧，”她叫道。“这事情我们以后再谈吧。也许，你会改变主意的，不是吗？”

　　只见绿尾巴一闪，铜山娘娘就在小山后面不见了。

　　小伙子独个儿留在那里。矿山上静悄悄的。只听见他伙伴的沉重的鼾声，从另外一堆矿石后面传来。斯捷潘推醒了他。他们一起走到自己的草地里，看过了草，在傍晚的时候回到了家里，可是斯捷潘却一直在想：他怎么办呢？对管事说这种话可不是玩的，因为管事身上真的常常发出臭味，据说他内脏的某一部分在腐烂。不去说吧——也很害怕。你得明白，她是铜山娘娘啊。

　　不论什么铜矿她都能使它变成无用的废矿。那时候你还能做什么工啊。但还有比这更糟的：在姑娘眼前变成一个吹牛的家伙可太丢脸了！

　　斯捷潘想了又想，最后鼓起了勇气：

　　“不管它怎么样，我一定要照她的命令去做。”

　　第二天一早，工人们刚刚聚集到罐笼旁，工厂的管事就走了过来。自然罗，所有的工人都脱下了帽子，不敢做声。可是斯捷潘却走到他的面前说：

　　“昨天我见到了铜山娘娘，她叫我传话。她命令你这头臭山羊立刻滚出红山矿区。如果你还要损坏她的铁帽子，她就要把古苗什基所有的铜矿沉到谁也挖不到的地方去。”

　　那管事气得连胡子也颤抖起来。

　　“什么？你喝醉了酒还是疯了？什么铜山娘娘？你知道你在跟谁说这种话？我要叫你在矿里烂死！”

　　“随你的便，”斯捷潘答道。“不过这是铜山娘娘命令我这样对你说的。”

　　“给他一顿鞭子！”管事喊道。“把他赶到矿井里去，用铁链锁在掌子①里！不叫他饿死，用狗吃的燕麦喂他，活还得照样干，不许减轻。只要他有一点差错，就狠狠地用鞭子抽他！”

　　①掌子是矿工做工的工作面。

　　自然罗，他们把小伙子用鞭子打了一顿，然后赶到掌子里去。矿井里的监工——也是一个出色的狗腿子——就领他到一个最坏的掌子里。掌子里很潮湿，又没有好矿石，那是个早该废弃的掌子。就在那儿用长长的铁链锁住了斯捷潘，那就是说，使他照常能够做苦工。谁都明白，当时是什么时候——农奴时代呀。什么样的刑罚都可以用来折磨人。那监工还取笑他说：

　　“你在这里凉快凉快吧。你要挖出纯净的孔雀石来，份量是……”接着他说定了一个十分荒唐的工作份量。

　　那是没有办法的。监工一走，斯捷潘只得挥起鹤嘴锄来。无论如何，他到底是个灵活的小伙子。他一看——成绩不错，一块块的孔雀石随着鹤嘴锄跳了出来，好像有什么人把它们用手捧上来一般。掌子里的水也不知在什么时候退尽了，地上一下子干了。

　　“啊，好得很，”斯捷潘想。“看来一定是铜山娘娘想起了我。”

　　他刚一转念头，掌子里突然变得非常明亮。他一看，铜山娘娘已经站在他的前面。

　　“好汉子！”她说。“斯捷潘，你真值得夸奖。你不怕臭山羊。你对他说得很好。咱们走，看看我的嫁妆去。我对自己说过的话决不反悔。”

　　铜山娘娘说过这话，就皱起眉头来了，仿佛这件事情使她非常发愁。她一拍手掌，爬来了蜥蜴，它们替斯捷潘脱去了脚上的铁镣。铜山娘娘吩咐说：

　　“在这儿挖好双份的矿石。孔雀石要头等的，要绸缎一样光滑的那一种。”然后又对斯捷潘说：“喂，可爱的新郎，一起去看看我的嫁妆吧。”

　　于是他们向前走去。铜山娘娘在前面领路，斯捷潘跟在后头。她走到哪儿，那儿的岩石就会让开一条路。地下出现了许多宽敞的房间，墙壁是各色各样的。有的是一抹的绿色，有的是淡黄底子缀着金色的斑点。也有蓝色的、琉璃色的墙壁，但上面都嵌着铜花。一句话，装饰的精美，不是言语能够形容的。铜山娘娘身上的衣服也时时变换着。一会儿像水晶般明晃晃地闪耀，接着突然褪了颜色，一会儿又突然像无数颗小金刚钻撒在上面一般闪闪发光，有时变成了红铜色，有时又会泛出绿绸的光彩来。走着，走着，她停下来说：

　　“前面好几里①路尽是有斑点的黄石和灰石，那有什么可看的？现在我们刚巧在红山下面。除了古苗什基，这是我最宝贵的地方。”

　　①指俄里，一俄里相当于一·○六公里。

　　这时斯捷潘看到了一个大房间，里面有床铺、桌子、凳子——都是用最纯净的结晶铜制成的，墙壁全部由孔雀石砌成，上面镶着钻石。天花板是几乎与黑色相近的深红色，上面嵌着许多铜花。

　　“让我们在这儿坐下谈谈吧。”她说。

　　他们就坐在凳上。铜山娘娘问道：

　　“你看见我的嫁妆了吗？”

　　“看到了，”斯捷潘说。

　　“嗯，关于结婚的事，你现在觉得怎么样？”

　　斯捷潘不知道怎样回答才好。你听着吧，他已经有了未婚妻。很好的姑娘，是个孤儿。自然罗，她怎么能比得上铜山娘娘的美丽！那姑娘只是个凡人，普通的人。斯捷潘想了又想，最后说：

　　“你的嫁妆只有沙皇才配，我只是个普通的工人。”

　　“亲爱的朋友，你不要推托。”她说。“你老实对我说，究竟愿不愿意和我结婚？”铜山娘娘一面说，一面显得非常难受，皱起眉头来了。

　　斯捷潘只得直率地回答：

　　“我不能够，因为我已经答应了别的姑娘。”

　　他说了这话，以为她一定要大发雷霆。可是她看上去反而快活起来了。

　　“好汉子！”她说。“亲爱的斯捷潘，为了你给管事传了话，我已夸奖过你一次，这一次更值得我加倍的夸奖。你并不贪图我的财宝，也并没有把你那可爱的娜斯塔茜雅用来换取我这石头的姑娘。”真的，小伙子的未婚妻就叫娜斯塔茜雅。“这儿，”她接着说，“是我送给你未婚妻的一件小礼物。”

　　她递给他一只很大的孔雀石首饰箱。

　　在这只首饰箱里，你听着吧，尽是女用的首饰：耳环啦、手镯啦，应有尽有。那些首饰并不是任何有钱的新嫁娘都能拿得出来的。

　　“可是，我怎么带着这些东西回到上面去呢？”

　　“那你不用担心。一切我都会给你安排好的。我会把你从管事手里救出来，你可以和你年轻的未婚妻安安乐乐地过日子。只是我有一个忠告你必须遵守——以后，你听着，千万不能想见我。这将是我给你的第三次考验。现在，请你吃些东西吧。”