1864年，北军向南方发起三路攻势。在东战场，格兰特采用消耗战略，经荒野战役、冷港会战，使李军团主力消耗殆尽，损失3.2万，再无力进攻了。在西线，谢尔曼长途奔袭敌后方。他指挥10万大军插入南方腹地，9月攻占南方最大工业城市亚特兰大。从11月15日起，又挑选6.2万精兵，发起“向海洋进军”，一个多月大军长驱300多英里，所到之处，实行“三光”政策，烧毁种植园、城镇和村庄，摧毁工厂企业，连铁轨都拆下来弄弯。南方到处火光冲天，一片废墟。12月21日大军攻占了萨凡纳，完成了摧毁南方后方的任务。与此同时，北方海军也对南方实行“窒息式封锁”，完全切断了南方对外联系。

　　1865年，南方已山穷水尽，濒临崩溃的边缘。北军从陆海两个方向发起最后攻势，北军攻克重镇彼得斯堡和南方首都里士满，李军还剩不到3万残兵败将，4月9日被迫向格兰特投降。不久，南方残军17万全部放下武器。在北方取得胜利的时刻，南方奴隶主分子暗杀了林肯总统。但这一垂死挣扎挽救不了南方失败的厄运。

　　美国内战以北方胜利、南方奴隶制度的灭亡而告终。北方胜利的原因，是由于林肯能顺应历史潮流，采取解放黑人等一系列革命措施，调动了北方广大人民和黑人的积极性，同时国际正义力量的大力支援，南北方经济力量的悬殊也是北方胜利的重要因素。

　　这场战争具有现代总体战争的许多特点：双方均实行征兵制，共动员了400万人参战;双方均动员全部人力物力投入战争;战争目标不仅要消灭对方，而且要摧毁对方的社会经济制度，彻底征服对方;双方共死亡62万人，其中北方36万，南方26万，伤者百万以上，耗资250亿美元。损失之大，消耗之严重，均为近代战争之首。此外，战争中广泛使用了最新的科技成果，如无线电报、装甲列车、卡宾枪、开花炮弹、照相侦察、高空气球、装甲舰、水雷、潜水艇、扫雷装置，等等。这些使战争面貌大为改观，后勤供应也更为复杂。

　　因此这场战争在军事史上占有显著地位，被称为“第一次现代战争”。

　　美国内战是美国历史上的第二次革命，内战为美国资本主义的高速发展开辟了道路，正如列宁所指出，它具有“极伟大的、世界历史性的、进步的和革命的意义”。